唐元和年间，“诗仙”李白离世后多年，长江边的采石矶上一座规模宏大的太白楼开始兴建，此后历经宋元明清各朝多次修建。1973年10月，马鞍山市计划修建太白楼，筹建李白纪念馆及李白塑像，在此过程中，得到了沈从文先生的大力支持。他不仅对李白塑像的细节给予专门建议，写出详细的李白纪念馆陈列方案，且一再提醒布展时要因地制宜、实事求是、量力而行。

　　“风月江天贮一楼”

　　太白楼，原名谪仙楼，位于现马鞍山市雨山区翠螺山南麓采石矶上，有“风月江天贮一楼”的美誉，与岳阳楼、黄鹤楼、滕王阁并称为长江著名的“三楼一阁”。

　　谪仙楼始建于唐元和年间，康熙元年（1662），太平州（大约在今马鞍山当涂县等处）知府胡季瀛倡募于故址重建此楼，并请御史江南粮道周亮工易名“太白楼”，又将采石神霄宫内的李白祠移到楼后重建，称“唐李公青莲祠”，开楼、祠合璧的规制。光绪元年（1875），兵部侍郎彭玉麟、直隶总督李鸿章、安徽巡抚裕禄等捐资重建太白楼、李白祠，并塑李白像于其中。光绪三年（1877）四月，工程告竣。新中国成立后，分别于1958年、1979年、2008年对太白楼进行了三次大修，规制仍与光绪三年相同。

　　太白楼飞檐重阁、简瓦滴水、雕梁画栋，造型古朴典雅，挺拔壮观，成为人们缅怀、纪念“诗仙”李白的绝佳之处。1964年5月5日，郭沫若游览采石矶，参观太白楼，看到了一尊李白身着宫锦袍、抱坛半卧、举杯在手的泥塑卧像，即兴挥毫写下诗句：“我来采石矶，徐登太白楼。吾蜀李青莲，举杯犹在手。遥对江心洲，似思大曲酒。赠君三百斗，成诗三万首。红旗遍地红，光辉弥宇宙。”可惜，在特殊年代，这尊泥塑被抛进了长江。闻此消息，郭沫若大发感慨，认为李白不仅是中国历史上的杰出诗人，也是世界的名人，毁掉李白像，如同毁掉了中国古代文化。于是，他提议重新为李白塑像。很快，太白楼维修和重塑李白像便被提上日程。

　　“李白的胡子是翘翘的”

　　重塑李白像的任务落到了阎玉敏肩上。阎玉敏1959年毕业于中央美术学院雕塑系研究生班，师从郑可、刘开渠。上世纪70年代初，阎玉敏在安徽界首陶瓷厂工作，她雕塑了李白小像，准备和马鞍山方面合作，也能为厂里创造点效益。对方看到她设计的李白像，很感兴趣，原来这尊像与破“四旧”时被扔掉的李白像很相似。1973年，阎玉敏和马鞍山方面的周星珷同志被派往中国历史博物馆，为李白塑像的造像和纪念馆的展陈做准备。

　　此时，在中国历史博物馆工作的沈从文已经基本放弃了他擅长的小说创作，接受了《中国古代服饰资料》（后改名《中国古代服饰研究》）的编写任务，浸淫在数以千计的历代文物中，积累了丰富而严谨的第一手资料，正希望能将自己所研究的成果，运用于社会。与一般“从文献到文献”的书斋学问不同，他更多地强调从实物出发。

　　对阎玉敏的李白塑像小样，沈从文首先提出的就是“李白的胡子”不对。阎玉敏小样上的胡子是平的，沈从文说胡子形状不对，应该是“翘翘的”。当时恰逢章怀太子墓被发掘，一些实物样品被送到中国历史博物馆。沈从文带阎玉敏去看了出土的壁画等实物，壁画上唐代文官的胡子，都是翘的。在塑像期间，沈从文一再强调说，塑像必须根据人物身份特点设计，李白的激情浪漫，需要多读李白的诗词才能感受到。他曾说过：“阎同志，你先停下来，多读读李白的诗，多体会李白的诗意，多了解一下诗人的气度。”更多时候，沈从文一边用浓重的湘西口音讲解，一边顺手画出唐代文官的软巾帽、衣服和腰带式样……

　　为了让李白像的衣服纹饰更贴近历史真实，沈从文对衣服上的具体纹样、花式，以及腰带的宽窄、式样等都作了具体指导，甚至还制作了一件宽袖圆领的长袍，让馆里的工作人员穿上，用吹风机吹起来，希望能给她带来创作灵感。沈从文的认真细致让阎玉敏很受感动。在给阎玉敏的信中，更可见其一片真诚。

　　阎同志：

　　带来些《故宫周刊》，部分加有签条说及和李白诗文及游踪有关的可用资料，可以看看，或捎给周同志等看看……又附来一有关李白的小册子，内有我上次说的李白诗集板本表，及经行地图，似乎都还有用。

　　如今，人们可以在太白楼的李白祠中看到这尊木雕李白全身立像，有2.2米高。诗人昂首仰望天空，头部后仰，双手背在身后，左脚向前跨出，全身重心落在右脚的后踵，给人以气宇轩昂、傲岸不群的感觉，契合了人们对李白的认识。

　　对阎玉敏设计的李白像，一般认为其中有三位大师级人物的贡献：郭沫若先生塑造神态，沈从文确定李白穿的衣服样式、人物面部特征，刘开渠具体指导。阎玉敏的李白雕像后来被业内确定为李白的标准像。

　　“尽我手边所有，借给你们使用”

　　沈从文除了对李白像的塑造指导外，还先后写出《太白楼陈列设计》等四篇具体的布展方案，同时还有《李诗中所见相关形象材料》等三篇详细的考证资料，一并收入《沈从文全集》。1973年10月4日、10月24日、11月27日沈从文三次致信周星珷，详谈了他对整修太白楼整体设想的建议，同时还积极推荐相关领域的一流专家。

　　星珷同志：

　　前听教言，得益不少。有关李白问题，属于文学范围内的，国内有不少专家学人，可以商量请教……

　　在文学史方面，沈从文推荐了詹锳。詹锳1938年毕业于西南联合大学，1940年任西南联大助教，1941年任浙江大学讲师，1946年任安徽大学中文系教授。詹锳长期从事唐诗研究，主持编纂了《李白全集校注汇释集评》。建筑方面，沈从文力荐了中国古建筑学家，曾任国家文物局古建筑专家组组长、中国文物研究所所长的罗哲文。同时还建议去新华社摄影部查查峨眉山、岷山、严子陵钓台、庐山等地的彩色图片。在美工方面，沈从文推荐了边宝华、常沙娜等。沈从文还建议就近先从安徽当地调人，如当时在安徽的韩美林、王济美、黄永厚等。

　　在信中，沈从文表示愿意贡献自己多年积累的史料，“我将尽我手边所有（附五十二种草目），借给你们使用，或相赠，也不妨事”。在沈从文的一份草目中，附提了数种彩色乐舞小图片，“是我十年前为音研所供陈列时提供，并约人为复色绘出的。原放大多在二尺半左右。我意思是，将来太白纪念馆陈列图像，或许有十多件需要照这么加工复色的……”

　　1973年10月24日，沈从文致信周星珷，把自己在一周时间内赶出来的28页陈列蓝图一一进行了介绍，其中内容分门别类，极尽详细。对于给予的热情支持和资料提供，沈从文谦虚地说：“这件工作，我如能参加点末议，提提材料，对我也是一种学习机会……所以应当感谢的是我。”

　　沈从文对修建太白楼给予的无私帮助，在《沈从文年谱》里是这样记载的：“这是沈从文用自己的知识为社会各方面服务过程中，保存得比较完整的一组材料。”