俞芳在《杂忆鲁迅先生与少年儿童》一文里，回忆她1924年左右和鲁迅先生的一段交往。当时俞芳还是个小学生，喜欢童话，也喜欢种些小植物，其中就种有一株芋艿，文中说，“鲁迅先生发现我种的一棵芋艿，生长得很特别——它总是只有一片叶子——便问我原因，我坦率地回答他：每当新叶长出来后，我就把老的一片摘掉了。他和蔼地对我说，这样下去，芋艿是种不好的，叫我以后不要再摘老叶了，并把不能摘老叶的道理告诉我，我听了心服口服”。北京的芋艿是盆栽观赏物，所结芋头是否能食也未可知。不过鲁迅生长在绍兴水乡，沟渠水边都有芋的种植，他是知道芋的生长习性的。
初到上海期间，鲁迅家餐桌上的这道“芋炖排骨”，主要食材就是芋和排骨。排骨不用多说了。芋，即芋头，又叫紫芋，就是他多年前教还是小朋友的俞芳的“芋艿”。
芋为多年生草本植物，生长于地下的茎块可以食用。我国南半部地区普遍栽培，以江苏里下河地区的芋头品质为佳。据说，芋原产于中国和东南亚各国，喜高温湿润的生态环境，具有水生植物的特性。芋头营养丰富，含有维生素、膳食纤维、淀粉等营养成分。其出现在我国典籍中较早，在《管子·轻重甲》篇中便有记载：“春日倳耜，次日获麦，次日薄芋……”那就是两千三百多年前就有先民栽培了。《史记·货殖列传》中记载：“汶山之下，沃野，下有蹲鸱，至死不饥。”据古书载，蹲鸱，就是芋。在《氾胜之书》中有关于将芋引入菜圃栽培的记录。芋的品种很多，还可以入药，西汉史学家刘向编著的《别录》中，引陶弘景的话说：“钱塘最多，生则有毒，不可食……芋，三年不采成梠。”说明要煮熟了才可食用。宋人编撰的《证类本草》曰：“芋……种类亦多，大抵性效相近，蜀川出者，形圆而大，状若蹲鸱，谓之芋魁。”。
芋的吃法不少，最简单的是早餐的蒸芋头。而芋和肉类共炖最合。如“芋头扣肉”，是将芋头去皮切片，与五花肉一起码放在碗中，加入调味料后蒸熟，口感鲜香软糯。“红烧芋头”也是家常菜，是将芋头切块，用食用油炸至金黄色，加入酱油、糖、盐等调料烧制，装盘时撒上葱花即可，外焦里嫩，特别爽口。“翻沙芋头”是将芋头切块蒸熟后，撒上干淀粉炸至金黄，再投入白糖熬化的糖浆中进行翻炒，最后炒至表面干燥，糖霜挂满芋头即可食用。芋头还可以煲豆腐，将芋头切块，和切成方丁的豆腐同时下锅，加入调味料和香菇、笋干等配菜炖煮，口感顺滑鲜嫩。鲁迅家的“芋炖排骨”方法也不复杂，芋头去皮洗净，切成大小适中的块状。排骨为猪小排，斩成小块，用冷水浸泡，下冷水锅焯水后，洗净浮沫。热锅凉油，投入生姜和葱蒜煸炒出香味，放入小排，小火慢煎至两面微黄，再加绍酒、生抽翻炒均匀至上色，加水放冰糖，大火烧开后转小火慢炖，直至排骨软烂，再投入芋头块，继续小火慢煮，约十分钟后大火收汁，即可出锅装盘。
芋头作为主要食材，鲁迅家的餐桌上还有几种配搭，如“芋头炖烧肉”“芋头炖腊肉”等。腊肉，在鲁迅的家乡绍兴也是特产，周作人在《猪肉》一文中说：“干腊方面有火腿、家乡肉、腊肉等，各有不同的风味。”在《鱼腊》里又说：“风鱼腊肉是乡下的名物，最有名的自然要算是火腿与家乡肉了，但这未免太华贵一点，而且也有缺点，虽然说是熏腊，日子久了也要走油‘哈拉’，别的不说，分量总是要减少了。”这种口气无非是说腊肉的珍贵罢了。鲁迅青少年时代，和周作人在同一个台门里成长，口感应该大差不差。腌腊诸品，特别是腌猪肉，其法甚多，《清稗类钞·饮食类》介绍说：“夏月可腌猪肉，每斤以热盐一两擦之，令软，置缸中，以石压一夜，悬于檐下。如见水痕，即以大石压干。挂风处当不败，至冬取食时，蒸煮均可。”另有一种是：“冬日之腌猪肉也，先以小麦煎滚汤，淋过使干，每斤用盐一两擦腌，三两日翻一次，经半月，入糟腌之。一二宿出瓮，用原腌汁水洗净，悬静室无烟处。二十日后半干湿，以故纸封裹，用淋过汁净干灰于大瓮中，灰肉相同，装满盖密，置凉处，经岁如新。”还有一种是：“风肉者以全猪斩八块，每块以炒盐四钱细细揉擦，高挂有风无日处。”江浙沪一带腌肉，一般是在冬季，南社早期成员沈云在《盛湖竹枝词》中有一首腌腊的诗，曰：“腊猪得酱晾风前，鱼鸭编绳庭共悬。笋党船来好烹煮，应夸味胜肉鲜鲜。”作者自注曰：“腊月家购豚肉，敷以椒盐渍酱油中，与鸡鸭鲤鱼同挂檐下，望之累累。二三月中，笋船成群而至，名曰笋党。生猪肉俗呼为鲜鲜肉。”
此外，鲁迅家餐桌上肉类和其他食材混炖的还有不少，如“千张炖肉”“面筋炖肉”“萝卜排骨”“白菜心炖烧肉”“虾膏烧肉”“慈姑炖腊肉”等。“面筋炖肉”在鲁迅家餐桌上不到七个月的时间内出现达十余次。此外，“慈姑炖腊肉”中的“慈姑”也值得一说。“慈姑”又叫茨菰，以长江中下游平原的水乡出产为佳，其根茎有点像蝌蚪。唐代张潮有一首《江南行》写到了茨菰，诗曰：“茨菰叶烂别西湾，莲子花开犹未还。妾梦不离江水上，人传郎在凤凰山。”明代诗人杨士奇在《发淮安》里说：“岸蓼疏红水荇青，茨菰花白小如萍。双鬟短袖惭人见，背立船头自采菱。”通常所说的茨菰即指它的根茎。茨菰红烧肉、茨菰炖排骨都是一等好吃的家常菜。
