世人知道柳如是，有一部分原因是陈寅恪先生的《柳如是别传》。柳如是经历乱世，却为天下读书人做了一个榜样。然而陈寅恪先生八十万字巨著，很少有人能看完，幸好还有这本《红豆遗梦：柳如是小传》。

　　对于写作者来说，对同一个题材的不同书写，往往深具挑战，尤其是国学大师陈寅恪八十万字的《柳如是别传》已珠玉在前，然而汪兆骞先生以清丽简洁的笔法，抛开宏大的历史背景和浩繁的考据资料，用《红豆遗梦：柳如是小传》为读者带来了自己独特的关注与思考。

　　本书包括正文和附录两大部分。其中正文共十章，忠实描绘了柳如是人生中各个重大节点与高光时刻，以生动的笔触讲述了柳如是身在浮世、心向清欢的传奇一生，凸显她在历史命运选择中的果敢决绝和忠贞品质。

　　柳如是生于1618年，本名杨爱，幼年因家贫被掠卖为婢，妙龄时坠入章台，改名为柳隐，与名妓马湘兰、卞玉京、李香君、董小宛、顾横波、寇白门、陈圆圆同称“秦淮八艳”。因喜欢辛弃疾的名句“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，自号“如是”。

　　她天资聪慧，容貌俏丽，能画工诗，颇负盛名，但生性洒脱，不循常规，在乱世风尘中经常作儒生打扮（本书封面即为清顾昭所绘《柳如是幅巾小像》），与张溥、周道登、宋征舆、陈子龙、汪然明等文人名士诗酒往还。她主动追求年过半百的钱谦益，终以正妻之礼嫁进钱家。钱谦益取《金刚经》首句“如是我闻”，为其建“我闻室”，因此又号“我闻居士”。

　　钱谦益是明“万历进士，崇祯时官至礼部侍郎。清兵入关、福王在南京组建政权后，又任礼部尚书。弘光政权灭亡后，钱谦益屈膝降清”。清南京沦陷后，柳如是曾力劝钱谦益以死明志，还曾全力资助抗清义军，可以说巾帼不让须眉。据记载，明朝灭亡，柳劝钱殉节，在刀、绳、水三种死法中选择一种。钱面有难色，柳如是奋身跳入荷花池，钱使出全力拉扯，因此柳如是身殉未遂。

　　柳如是如何流落烟花柳巷？如何与钱谦益相遇相知相处？如何以正妻之礼嫁入钱家？又是以怎样的方式走到人生终局？在波澜壮阔的历史中，柳如是经历了什么，又怎样度过自己的人生？作者在书中均为我们细细道来。

　　诚如汪兆骞先生在本书的跋——“写作缘起”中提到，“我的写作原则是，努力开掘历史生活中真实人物所具有的‘人与文化’的深刻、永恒内容，坚守知识者所秉持真理道义之风骨。这一过程如同开矿，用未经提炼、雕琢的原矿，呈现历史风云与时代波澜。”

　　书中这样的“原矿”非常多，除了那些生动的历史细节以外，还附有几十幅彩插以及柳如是的诗集《戊寅草》和钱谦益学生清人顾苓所作《河东君小传》，为全方位、多角度、立体理解这位女中豪杰补充了丰富的资料。

　　《戊寅草》收有柳如是诗九十六首、小令十二首、赋三篇。细读柳如是的诗词，意境清丽、细腻深情，不禁感慨如果她生于现代，又将会有怎样精彩的人生？现实中的柳如是，在钱谦益病亡之后，遭遇钱氏族人的逼迫，强行要求分割财产。最后柳如是以自缢的方式，保全了孩子和钱家的财产，可以说用生命“向她一向鄙视的封建礼法”做了“最后的反戈一击”，“为自己以及其他被侮辱、损害的女性，唱了一曲悲壮的挽歌”。

　　国难当头之时，柳如是曾有言，“如我身为男子，必当救亡图存，以身报国。”这种风骨，或许是触动陈寅恪目盲之后，凭记忆口述八十万字《柳如是别传》和汪兆骞先生收集二十年资料，退休十年之后开始动笔，整整写作九年终于完成《红豆遗梦：柳如是小传》的根本原因吧。