“下榻”是指客人住宿，虽然多用作书面语，但在日常俗语系统中无人不知其含义，而且不论国家元首、高官显贵还是平头百姓，只要去住宿，一概可以用“下榻”某酒店的说法。

　　但是“下榻”最早的用法却大不相同。这个典故出自东汉有名的耿直大臣陈蕃。陈蕃最为人所知的名言就是那句“不扫一屋而扫天下”。据《后汉书·陈蕃传》载，“蕃年十五，尝闲处一室，而庭宇芜秽。父友同郡薛勤来候之，谓蕃曰：‘孺子何不洒扫以待宾客？’蕃曰：‘大丈夫处世，当扫除天下，安事一室乎！’”

　　陈蕃任乐安太守时，“郡人周璆，高洁之士。前后郡守招命莫肯至，唯蕃能致焉。字而不名，特为置一榻，去则悬之”。贵为太守，对显然没有功名的周璆却只呼他的“字（孟玉）”而不称“名（璆）”，这是非常尊敬的表示。不仅如此，陈蕃还在家中专门为周璆设了一张卧榻，以便联床夜话。这张榻平时都悬起来，只有周璆来住宿的时候才放下来，故称“下榻”。周璆一走，这张榻就又悬起来了。

　　还有一个人也享受到了陈蕃“下榻”的待遇，这个人就是被称作“南州高士”的徐穉。陈蕃任豫章太守的时候，又重演了“下榻”一幕：“以礼请署功曹，穉不免之，既谒而退。蕃在郡不接宾客，唯穉来特设一榻，去则悬之。”

　　南朝齐诗人谢朓和沈约同为“竟陵八友”，私交极好。谢朓曾写有一诗《在郡卧病呈沈尚书诗》，沈约和诗《酬谢宣城朓诗》，其中有“宾至下尘榻，忧来命绿樽”之句。“尘榻”指特为尊贵的客人准备的榻，而贵客久久不至，悬起的榻上积满了灰尘；贵客再来的时候，才将此“尘榻”放下来。“绿樽”指盛满新酒的酒杯。

　　从此之后，“下榻”一词就成为礼贤下士、接待贵宾的敬语，又演变为只要住宿即称“下榻”，跟真的把榻放下来没有任何关系了。