父亲意味着什么？是什么影响了父性？过去人们认为女性生来就能做母亲，而父职的行为是后天习得的，但《爸爸50万岁：男性育儿如何演化至今》中阐释了最新的基因科学、神经科学和演化心理学研究，告诉我们：父职的行为也是与生俱来的，人类的父性是自然选择的积极结果。

　　安娜·梅钦博士是牛津大学实验心理学系的演化人类学家，她的这部书探讨了人类社会中父亲这一身份的演化进程、男性接受父亲角色转变过程中生理和心理上的变化、父亲在儿童成长发育方面发挥的重要作用以及父亲如何与伴侣一起努力为养育儿童创造良好的环境等一系列的内容。

　　书中告诉我们：父亲的职责是演化的结果，成为父亲的经历对男性自己产生的影响也很深远。父亲并不是只需要提供一方屋檐和一日三餐的“次要家长”，而是子女身心健康成长不可或缺的关键角色。

　　以前人们觉得，父亲只有把刚出生的孩子抱在怀里那一刻才能跟孩子建立感情，其实早在孩子没有出生之前，他的身体就悄悄发生了变化。比如以前人们认为催产素是专属于女性的激素，因为催产素和分娩与哺乳行为有关，但是新的研究发现，母亲怀孕期间，共同生活的父亲和母亲双方血液中催产素的水平大致是相当的。催产素就像是一种催化剂，能够促进新的关系的形成，更好地去关注他人，并为孩子的诞生作好心理准备。

　　研究还发现，成为父亲会抑制睾酮分泌。和没有子女的男性相比，父亲们的睾酮基线水平明显较低，催产素基线水平较高，平均要比前者高出三分之一，也就是说大自然已经在基础层面作好了以孩子为中心提供关爱与照料的准备。睾酮水平的降低，会使父亲拥有更强的共情能力，而较高的催产素水平会帮助他们和孩子建立情感的纽带。作为回报，父亲也会收获大量的多巴胺奖励。

　　父亲和母亲同样爱孩子，但是养育孩子的方式有所不同。母亲跟孩子的互动更多是柔言细语、细心的照料，而父亲更喜欢玩闹。逗孩子哈哈大笑，能产生一种神奇的化学物质，叫β-内啡肽，带来巨大的喜悦、亲密感和幸福感。

　　照料孩子时，父亲和母亲的大脑活动区域也有所不同。母亲的大脑边缘系统比父亲的更活跃，这是与情感密切相关的区域，母亲表现出的行为特征就是细腻的关爱与照料，而在这个边缘系统里，母亲活跃的杏仁核能够检测到风险，所以在照顾孩子时，母亲会时刻留意环境中是否有危险。父亲大脑里活跃的是新皮层，这个区域能够处理复杂的想法和任务并制订计划，因此当看到孩子玩闹时，父亲更多的是评估他的行为、计划下一步如何继续帮助他突破成长的边界。

　　爱的方式不只受到激素水平的影响，也受到不同文化的影响。书中介绍了4种不同养育类型的父亲，他们以灵活多样的方式教给孩子生存的技能。住在刚果民主共和国茂密的森林部落里的父亲，会带着孩子一起去打猎，会给孩子唱歌、洗澡、喂食，还会带孩子睡觉。在美国波士顿的商业律师，虽然工作日见不到孩子，但是依然努力赚取高薪，让孩子接受更好的教育，周末会带孩子参加各种运动。在肯尼亚高原部落里的父亲以务农为主，他们会在儿子进入青春期之后教他们务农，而把女儿交给妻子教育。在苏格兰生活的父亲为了支持事业有成的妻子，更多承担了照顾孩子的责任，从生活起居到提供情感支持。

　　因此，不存在唯一正确的养育方式，不同地区、不同文化背景下的父亲会以不同的方式来履行父亲的职责。虽然方式是多种多样的，但是本质都是要确保给子女提供生存的强大动力，成为孩子成长的坚强后盾。

　　心理学家认为，父母亲送给孩子最好的礼物是彼此相爱。研究发现，父亲逃避责任或者夫妻冲突激烈的家庭，子女的皮质醇分泌就越多。皮质醇是一种面对压力时大脑分泌的激素，短时间内能够降低对疼痛的敏感度，但是如果长期处在巨大的压力中，皮质醇的过度分泌是有害的，会干扰正常的神经通路的形成，导致儿童期乃至成年期的许多行为和情绪问题。

　　如何提高爱的激素分泌？有一个简单的方法——专心致志陪伴孩子，跟孩子进行眼神的交流，和孩子互动，理解他们的情感，给予适当的回应。哪怕一天只有5分钟，这五分钟高质量的陪伴就足以跟孩子建立起充满安全感的依恋关系，促进良好的催产素和多巴胺分泌，而这一切都将帮助孩子在未来成功地应对人生中的挑战。

　　“人生道阻且长，路上的父亲们每一步都要走得谨慎，你们的子女直到白发暮年，仍会循着你的足迹前行。”书中意味深长地说，“生而为人最美好的事情之一，就是我们有能力反思我们是谁，又想成为谁，并在反思的过程中，在一定程度上左右自己的人生的走向，只要你愿意，你就可以成为你想成为的那种父亲。”