每至辞旧迎新之际,生肖文化都会伴随着春节年俗活动成为人们关注的热门话题。龙,有祥瑞、权威、智慧和勇气等多重寓意,在传统节日,人们通过赛龙舟、祈龙雨、舞龙灯等民俗活动,期盼风调雨顺、丰收富足。龙虽是人类未曾见过的虚构动物,但其形象广泛出现在绘画、雕塑、建筑和工艺品上,设计者常以华丽的造型和流畅的线条来表现龙的威严。大众收藏项目“邮币卡”中的龙年生肖藏品,如龙年生肖邮票、纪念币、纪念钞等受到全国各地收藏爱好者的普遍青睐。
卡类收藏品中常见的交通卡,同样是生肖主题收藏的生动载体。交通卡作为集成电子信息数据的科技产物,因小巧便携、结算快捷等优势,成为公共出行的必备物品,具备庞大的使用群体和较高的流通性。其卡面可以展现精美丰富的内容,有广阔的设计展现空间,卡片除满足通行需求外,兼具纪念性和收藏价值,并能反映城市的发展风貌和公共交通建设情况。生肖题材凝结着中华优秀传统文化,并被赋予时代元素,基调以喜庆祥和为主,表现形式上有水墨、素描、卡通、年画、插画等一项或多项艺术或工艺叠加。有些多枚一套的生肖票卡,拼接对齐在一起还可连成更为完整的大型图案。
生肖题材有广泛的受众群体,是很多交通运营部门最早发布并持续推行的纪念卡品类。更为重要的是,与其他节日或事件纪念性收藏品相比,生肖题材藏品还带有“十二年为一轮”的含义在内。在收藏过程中,生肖题材纪念卡可以形成“生肖专题”,以十二年为整体进行周期性收藏,可满足收藏者“集齐”“成套”的心理追求。种种因素叠加,发展至今,有相当比例的生肖纪念卡成为某一地区或领域在新年发行的“头卡”,也是最受人们关注的纪念卡类之一。比较典型的例子是香港地铁生肖纪念票,自1986年农历丙寅虎年开始发行,以设计精美、风格多样著称,如今已发行至“第四轮”,是我国交通卡收藏领域的明星产品。
天津是我国最早使用交通卡的城市之一。1998年,天津地铁发行了首枚地铁储值卡。为迎接2000年千禧年的到来和天津公交金轮卡(系统)投入使用,1999年,天津公交发行了四枚一套的公交纪念卡,“龙味”十足。此卡以橙黄、红色为主色,版式一致,四枚卡片正面左上方分别标注“2000”“新纪元”“千禧年”“首发行”字样,背景由天津地标建筑的照片拼接而成,包括天津广播电视塔、天津体育馆、抗震纪念碑、天津站、解放桥等,背面分别有四对电脑立体绘画技术表现的双龙,呈现左右对称样式。此卡虽不能算作生肖专题票卡,但重点突出了生肖元素,同时也是天津公交发行最早的多枚套卡,具有开创意义。
天津交通卡中,最早的生肖公交卡为2001年蛇年纪念卡,最早的生肖地铁卡为2008年鼠年纪念卡,这两种票卡此后逐年例行发行至今。与龙相关的交通卡有近十种,如2012年天津地铁两枚一套龙年纪念票,主卡为城市一卡通标准,另一枚无实际乘车功能。2012年天津公交龙年生肖IC卡,有着浓厚的中国传统艺术风格。主图为剪纸形式的一条蓝色龙,头部在中间并注视左方。龙身细长,环绕于卡面中心,有在空中盘旋飞行的动态之感,龙头、龙须、龙爪、龙鳞等身体各部位刻画细腻,栩栩如生。右下角附有“壬辰”字样,背景搭配了祥云云团和小篆龙字。背面另有一幅平面造型的剪纸龙图案,龙头朝向“辰”字,下方标注“2012”字样,底纹设计为繁复的铁艺花饰。此卡没有采用红、黄等常规配色,风格素雅,方寸之间综合运用了多种中国传统元素和表现手法,堪称生肖类交通卡中独树一帜的佳作。