小寒，是节气中以“小”和“大”对应，表示温度冷暖变化的最后一对“组合”了，小寒之后就是大寒，小寒大寒，不仅“冻成一团”，而且要“准备过年”了。

　　小寒的原意是天气很寒冷，但还没有达到最冷，最冷的时间是大寒。但就像小暑很可能比大暑还热，确实也有“小寒胜大寒”一说。小寒时太阳黄经到达285°，每年公历1月5日到7日交节。2023年的小寒是1月5日，农历腊月十四。“腊七腊八，冻死寒鸦”，民间素来相信，腊七和腊八这两天是最冷的，2023年最寒冷的日子比小寒还早了一周左右，更别说大寒了。从“数九”的角度，人们也相信三九天是最冷的，1月9日进入三九，和小寒也非常接近，有“小寒时处二三九，天寒地冻冷到抖”的说法。长期以来的气象记录也能证明很多个小寒比大寒还要冷，当然大寒时冷的案例也不少，从整体上说，小寒和大寒是一年中最冷的时期。

　　冬至过后，太阳光射已经开始从南向北转移，但总要有个过程。小寒大寒时节，太阳的直射点还处在南半球，北半球国家白天吸收的热量还是少于夜晚释放的热量，气温还在持续降低。但最冷的时候一旦到来，天气就要转暖了，二十四节气也会从春天开始重新计算了。

　　在这最冷的时候，人世间阳气悄然萌动，不仅很多冬眠的动物苏醒了，美丽的花朵也已经悄然开放。“二十四番花信风”不是从一年的立春开始，而是从前一年最冷的小寒时节吹起的，这是有意思的物候现象，也是一个深刻的道理。天快亮的时候往往夜幕最黑，当一个人觉得面临最艰难的时刻，其实他已经挺过来了。小寒大寒之后，就是春天，用不着到春天，报春的梅花就会开放了。梅花这样的物候先行官，如果不首先站出来预示春天将要来临，那它就不是梅花了。预警、预示者，往往像梅花这样单纯善良，说出灾难要来，可能没有人相信，还要被嗤之以鼻；说出春天就要来了，可能还是不一定有人相信，大多数后知后觉的人身在冬天的寒冷和混沌中，只想着钻进被窝儿，春风不吹暖，他是不愿起床的。

　　风随着花的消息而来，所以叫做“花信风”，风和花的约定，是大自然的物语，人听不见，但能感知。从前一年的小寒到转过年来的谷雨，每个节气各有三种花开作为“花信风”的代表，八个节气就是“二十四番花信风”，从小寒时的梅花开始，一直到谷雨时的楝花截止，那时世间就是风情万种色彩绚丽的夏天了。

　　小寒花信初候是梅花。在中国的传统文化里，百花中，梅花的地位是最高的。地位高，那可不是随随便便得来的，所谓“梅花香自苦寒来”，就冲在这样寒冷时节开放的花期，其他花，谁想来比试一下？“梅兰竹菊”并称“四君子”，“梅松竹”也叫“岁寒三友”。诗人林逋甚至有“梅妻鹤子”的清高，并且写下“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”的名句。梅开五瓣，象征五福，长寿、富贵、康宁、好德、善终，这就是人们附会在梅花上的美好期许了，为什么是梅花？这一“凌寒独自开”，高洁只能是梅花。

　　二候山茶，山茶花在翠绿叶子的映衬下，能有好几种颜色，红色的山茶花最为突出好看，虽然艳丽，但不庸俗，也是富贵相。苏轼说“掌中调丹砂，染此鹤顶红”，大瓣儿的山茶是一瓣一瓣地凋谢，连落幕都显得大气。著名军旅歌曲《再见吧，妈妈》的歌词里，战士反复咏唱，“假如我在战斗着中光荣牺牲，你会看到美丽的茶花……山茶花会陪伴着妈妈……”山茶花不仅像梅花一样高洁美丽，而且花期较长。

　　三候水仙，水仙清秀雅致，气味芳香，是比较常见的花儿，不仅小寒开，大寒时也有。尤其是现在过年的时候，不少迎客的场所都会有高雅的水仙花，文人墨客的书房里也有很多人养有水仙观赏。我写着水仙的文字，都仿佛能闻到水仙的独有气味儿。水仙苍绿的叶子和鹅黄色的花瓣儿，色彩像要流出来似的，因为水仙鳞茎的样子与蒜相像，有人称水仙为“雅蒜”，也叫“天葱”，哪有这样美好的葱和蒜呀。

　　小寒的三候，一候雁北乡。不仅风和花有暗中的约定，它们除了瞒着人，还悄悄地通知了大雁。在最寒冷的时候，大雁已经开始往北飞了，这些聪明的候鸟，它们也能感知阴阳，等不到春暖花开就提前行动，回到北方。

　　二候鹊始巢。不仅大雁有超常的预知判断能力，喜鹊也在阳气之中开始筑巢。筑在树冠上的喜鹊巢是个复杂的系统工程，喜鹊又没有工具，全凭一张嘴飞来飞去衔泥，搭好一个巢需要很长的时间，所以就要早点儿开始。

　　三候雉始雊。“雊”是雄性雉鸡的叫声，在最冷的时候，雉也会感阳气而鸣叫，它一定是想用呼喊来回应自然的变化。在一年的七十二候中，这不是雉第一次出现了，立冬三候，“雉入大水为蜃”，而关于动物“鸣”的物候现象就更多了，不平则鸣，有感而发，雁过留声，动物既然来到这个世界，当然就要发出它们的声音。

　　小寒时节，在北方，田里没有什么农活儿了，农民历来没有节假日，如果有就是阴天，就是此时终于能够停下来的歇冬。其实也停歇不下来，要为过冬继续做畜舍保暖的工作，要积肥，整理工具，为来年春天的耕种做各种准备，趁着一年中雨水最少，兴修水利设施……“冬练三九”，这个时候也可以加强身体锻炼，也可以相互串门儿聊聊天，为了打发时间，东北人在炕头互唱两句二人转，不是为了丰富文化生活而唱，就是真情流露，连鸟都要鸣叫，人也要抒发感情。