《战斗的青春》是作家雪克创作的一部反映冀中军民抗日战争的长篇小说，小说自1958年出版后就受到了广大读者的欢迎，短短几个月销售12万册，1960年修改后的新版截至1966年6月累计印数达九十多万册。著名评论家冯牧赞扬《战斗的青春》有着“浓烈的战斗气息和生活气息”“有着真正的生活土壤所赋予它的强烈而质朴的生命力量”，是“真正从生活土壤的底层孕育成熟的作品”。
“塑造新的英雄形象”，是20世纪50年代至70年代文学实践中的重要课题，崇高伟大的英雄形象鲜明诠释着革命意识形态，并凭借极具时代特色的美学原则得到了大众的认同。作为这一时期为数不多的女性英雄人物，《战斗的青春》中的许凤无疑有着独特的魅力。许凤原本是区妇救会主任，对区委抗战工作十分认真负责，在地方武装和干部损失严重的情况下，她临危受命，担任区委书记，领导群众进行武装斗争，在被捕入狱后还秘密对伪军进行宣传教育工作，一直战斗到生命最后一刻。小说并未赋予许凤这个人物“传奇”“神性”等当时通行的英雄人物的审美特征，而是真实展现了一个普通妇女干部的成长过程。许凤在参加革命斗争时曾得到胡文玉的不少帮助，两人在工作中产生了爱情，所以最初面对胡文玉的思想问题时，她缺乏冷静的分析。当刚刚打开的局面被敌人破坏、工作方法不被理解、正常的战友情谊被曲解且错误处理时，许凤也表现出委屈低落的情绪，但她始终相信党会正确处理一切。战火的历练让许凤迅速成长起来，从天真热情的姑娘成长为优秀的共产主义战士。同样鲜明饱满的人物，还有小说中的游击队长李铁。他英勇机智，化装成便衣特务带领队员们突袭敌人据点，打击了敌人的嚣张气焰，也鼓舞了群众的情绪。他豪迈直爽，面对胡文玉的投降主义观点，他一针见血地指出“你怕打仗！怕死”，面对上级组织对自己的误解，他坦荡地说出：“有多大风叫他们刮吧。自己站得正，是刮不倒的……我凭着自己的党性去进行斗争。”这些个性化的行动和语言，和人物性格有机联系在一起，使得李铁这个人物形象更加立体真实。
作为一部反映革命斗争的历史小说，《战斗的青春》传奇曲折的故事情节也极大增强了作品的艺术感染力。外号“孙猴子”的侦察班长武小龙在一出场就被宣布“牺牲”了，队员们听说后都十分悲痛，可没过一会儿，就见武小龙满面笑容地回来了。原来他在躲避敌人追击时，碰巧遇到村里有名的“傻宽”，他急中生智，向伪军谎称自己是来给“傻宽”说媒的，“傻宽”的憨言痴语逗得敌人哈哈大笑，觉得抓错了人，便把二人放了。在惊险紧张的情节中加入轻松愉悦的场面，既增添了故事的戏剧性，使武小龙化险为夷显得更加合理，又让革命英雄潇洒机智的形象自然地印入读者心中，满足了读者的审美心理。“抢救”一节中，朱大江带领队伍突袭，试图突破敌人包围，营救被捕的许凤，他们“满怀仇恨，一腔怒火……像群猛虎一般，跳起来猛扑上去”“狂风似的子弹、手榴弹向他们（敌人）打过来……像刀枪不入的神兵天将……敌人被打得手足无措，混乱地挤着，撞着，跑着”。英雄的勇猛群像在反复渲染中愈加突出，充满“神性”的战斗力与敌人的混乱不堪形成鲜明对比，营造出一种天兵天将斩妖除魔的修辞想象，使得文本呈现出生动传奇的色彩。
战争的残酷性很多时候是通过交战双方的死亡来体现的，而英雄人物的牺牲则被赋予了更多道德情感，正如孙犁在谈到战时英雄文学时曾说：“我们要不要悲壮的东西？要。但不需要悲哀的。悲哀的作品可以挫伤我们的斗志，但悲壮的作品却可以激发人们的健康的战斗的感情。”
《战斗的青春》中，许凤、秀芬、小曼三姐妹被捕后的结局经过了一系列的改写重构。在1958年初版中，三姐妹高呼着口号，昂首挺胸，英勇就义，但在小说刊发后，许多读者写信表达对三姐妹牺牲的不满，表示愿意“让三姐妹活下来，和我们共同建设社会主义”。于是雪克在1960年和1961年的版本中，对三姐妹的结局进行修改，在千钧一发之际，让三姐妹被冲进敌人据点的战士们营救出来了。可是，在新版印行后，又有一部分读者给雪克写信，表示“本来读到三姐妹牺牲时非常激动，改成现在这样，反而不感到激动了”。后来，雪克在1962版出版后记中反思到：三姐妹结局的改动在“现在看来显然是过分的修改”，因为“读者对生活和人物的愿望，同作品中人物和情节的逻辑发展，是两回事，不能混为一谈”。于是在1962年版中，作者又将三姐妹的结局重新修改为“牺牲”，并在1978年版中重构了牺牲的情境：“他（渡边）一看见许凤那毫无畏惧的蔑视的目光，那从容的神色，那胜利者才有的神采焕发的面容，气得血往上冲”，三姐妹在即将行刑之际仍不屈不挠坚持斗争，许凤更是用身体掩护战友，她英勇牺牲后，“面带从容庄严的神色，好像完成一次战斗任务之后安然睡着了似的”。重新改写的牺牲情境，更加突出了英雄面对死亡时的崇高意志品质，消解了革命者就义的悲剧感和沉重感，赋予牺牲以深远的意义。
综上所述，小说《战斗的青春》通过个性化的英雄形象、传奇生动的故事情节、诗意化的牺牲情境等讲述革命历史，真实再现了抗日军民的斗争生活。重温这部红色经典小说，感受作品中洋溢的革命激情，对于弘扬红色文化、传承革命精神具有十分重要的现实意义。
