走进南疆，很快就会发现这里的地形气候和历史文化，与北疆有很大的区别。当我和身边的朋友谈到南疆的人文历史时，东汉的班超成了一个绕不过去的话题，沿途许多景点和城镇都留下了他的故事和传说。车在塔克拉玛干沙漠南道上行驶，窗外是一望无际的沙漠，路上几乎见不到行人，打开车窗，我在寻找当年班超在大漠里留下的足迹。

　　史书记载：班超出身史学世家，哥哥班固是《汉书》的作者。班超幼年家境贫寒，成年后靠着给朝廷抄录公文，方有一些微薄的收入来养家糊口，但每天重复这些工作，他觉得很无聊。一天，在抄录公文时，班超突然将笔重重摔在地上，仰天长叹：“大丈夫无他志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎？”此后不久，他“投笔从戎”，以手中的剑为笔，在西域这片广袤的土地上，写下了气势恢宏的历史篇章，不仅将自己的名字写进史书里，也写在了西域这片广袤的土地上。

　　东汉王朝刚建立的时候，无暇顾及远在几千里之外的西域，许多小国投靠了势力强大的匈奴、龟兹等国。匈奴凭借实力，开始不断派兵袭扰汉朝的边境，致使民不聊生。公元73年，汉明帝派大将窦固率兵西征匈奴，班超随着队伍一起出发。初到西北，班超以自己的胆识和才干出谋划策，帮助窦固打了几场胜仗，得到将军的赏识。不久，窦固派他去西域，说服那些曾经属于汉朝的国家归降。班超从小就机智过人，武艺超群，年轻时有人曾预测他将来会万里封侯。此时的班超踌躇满志，只是这脚下的路，不仅风沙弥漫，而且还险象环生。

　　车在茫茫的戈壁上行驶，我的思绪跨越了千余年。亘古不变的大漠，仿佛在用沉默告诉我那些被时光覆盖的往事，依稀见到，在那个通信和交通极不便利的时代，班超他们头顶着烈日，骑着骆驼在沙漠里长途跋涉的情景。

　　那一年，班超仅带领36人，风餐露宿，步履维艰，奉命来到了鄯善国，这是丝绸之路南道上的重镇。彼时，匈奴极力拉拢鄯善，要与汉朝为敌。当班超他们来到鄯善时，受到国王的热情款待，但两天后，国王的态度变得十分冷淡。班超猜测，一定是匈奴也派人来了。经过打听，果然如此，匈奴派了100多人的使团前来，意在说服鄯善国王与汉朝为敌。班超立即把众人召集起来说：匈奴人来了，国王开始冷淡我们，说不定过一段时间就会把我们杀了。他提出一个方案，趁着黑夜，采用火攻的办法，将匈奴使团“一锅端”。在营帐里，他举起酒杯，凝视着眼前跳动的火焰，要以决死之志斩断匈奴的阴谋。班超对大家说出了流传至今的那句话：“不入虎穴，焉得虎子。”众人一起把酒干了。将有必死之心，士无贪生之念。班超带领随从，趁着夜色，经过一番激战，将100多人的匈奴使团彻底消灭，迫使鄯善国重新归附于汉朝。接着，他带着精干的“小分队”，采取灵活多变的方法，又说服许多小国投诚，而后开始朝着丝绸之路上的另一个重镇——于阗国进发。

　　古于阗国位于今和田地区。发源于昆仑山的玉龙喀什河从和田穿城而过，清澈的雪山融水不仅滋养了河两岸的生灵与草木，顺着河床也带来珍贵的玉石——和田玉。不过班超他们可不是为和田玉而来，他要劝说于阗国脱离匈奴和龟兹统治，归顺汉朝。但让班超没想到的是，匈奴的一位巫师早已来到这里，试图挑拨于阗与汉朝之间的关系。班超采用计谋将巫师诱杀。于阗国王知道后惶恐至极，马上表示愿归顺汉朝。孤悬西域的班超依靠他的胆量和智慧，让于阗和周边的国家重新回到汉朝的怀抱，百姓又见到大漠里和平的曙光。

　　清晨，我们离开和田，在丝绸之路南道上，沿着当年班超留下的痕迹一路向西，前往古疏勒国宫城遗址（位于今喀什地区），那是当年班超在西域的大本营。那时，疏勒国处于匈奴和龟兹的统治之下，龟兹按照匈奴的授意杀了疏勒国王及其家人，重新立了一个龟兹人来当国王。班超一行人来到疏勒国后，设计让人擒拿住这个傀儡国王，而后班超带人进入王宫，对着疏勒国的文臣武将们痛说匈奴和龟兹的种种无道之举，并将老国王的侄儿立为新君，疏勒国也自愿臣服于汉。自此，西域五十多个国家全部归顺了汉朝。

　　然而，天有不测风云。面对西域诸多小国重新归顺汉朝的局面，匈奴联合龟兹、焉耆等攻打这些小国，而后又袭击了汉朝设在西域的都护府，杀死了朝廷派去的都护。当时东汉朝野上下非常震惊，决定放弃西域，撤回在那里的所有人员。听说班超他们要离开西域，当地官员和百姓担心他们走了，自己的国家又要重新沦为匈奴、龟兹的奴隶，于是苦苦相留。班超决定留下，同时上书朝廷说明原因。汉明帝同意了班超的请求，并升任他为西域都护，还派来千余名援军，帮助班超重新收复西域各国。班超带领军队，同时又与归顺汉朝的西域军队组成几万人的联军，对龟兹、莎车、姑墨、温宿等国出兵，经过不懈努力，终于收复了这些国家和地区，维护了汉朝的统一。如果说，当年霍去病是上天赐给西汉的一柄利剑，那么班超就是东汉帝国挡在匈奴面前一道坚不可摧的长城。

　　从此，汉朝的旗帜在都护府上空飘扬，已经沉寂多年的丝绸之路上又传来悠扬的驼铃声。不久，班超被朝廷封为“定远侯”，他终于实现了“立功异域，以取封侯”的人生梦想。“男儿何不带吴钩，收取关山五十州……”那时，有抱负的男儿都把封狼居胥、勒石燕然视为最高追求。唐代李贺的这首诗无意中对班超31年的功名业绩，作出了最完美的注释。

　　经过一天的长途行驶，我们终于到了喀什，大家非常兴奋。走进盘橐城遗址公园，这是当年班超抗击匈奴的堡垒，抚摸残破的城墙，仿佛触摸到历史的脉搏。迎面看到“定远侯班超”的石头雕像，他神情庄严，凝视远方。神道两侧是当年随他一起出征的36位勇士的塑像。我站在班超的雕像前，想象着他年轻时的样子：高大威猛，勇敢坚毅；想象着他在这大本营里看着地图，谋划与敌人作战的神态。盘橐城也被称为“班超城”，而遗址公园门前的那条路被称作“班超路”。一条路，一座城，其命名都与班超息息相关。我想，获此殊荣，“定远侯”可以含笑九泉了。

　　班超晚年思念故乡，年逾七十的他向朝廷上书希望叶落归根。朝廷批准了他的请求，经过一年的长途跋涉，他拖着久病的身躯，终于回到了阔别31年的故乡。令人遗憾的是，回到家中一个月后他就病逝了。大凡英雄都志向无涯而生命有涯，所以遗憾总是与英雄相伴。想起班超上书朝廷告老还乡所说的那句话：“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关”，令人感慨万千。

　　两天后，我们离开了喀什，车行驶在丝绸之路的南道上，耳边响起当年一位西域商人所说的话：每当丝路上起风沙，就能看见班超骑着汗血宝马，腰里挎着宝刀，在云间巡视。班超和36位勇士早已走进历史，他的足迹已然被岁月的尘土覆盖，可他的故事一直被后人传诵着，那些曾经照耀过人间烟火的灵魂，也将在历史记忆的星空里永恒地闪烁。