“阑珊”是一个古代诗词中出现频率非常高的词，古意盎然，一听就极雅致，因此今天的人们也特别爱用，但也常常误用，比如有人用“灯火阑珊”来描述城市中深夜繁盛的灯光，这样的用法是错误的，完全不懂“阑珊”一词的本义及其由来。

　　“阑”这个字造得很有意思。繁体字“闌”，在商周金文字形中，上面的“柬”像扎束起来的口袋，里面的黑点表示财物或东西；中间是一扇“門（门）”；下面还有一个“夕”，表示月亮升起了一半。整个字形会意为：天色已晚，家里关上门，清点财物，不准外人进入。

　　《说文解字》：“阑，门遮也。”“阑”由此引申为门前阻止外人进入的栅栏，这个义项后来写作“欄（栏）”或“檻（槛）”，即栏杆之意；再引申为阻拦，这个义项后来写作“攔（拦）”。这叫“古今字”，最早的古字“阑”因为义项被今字“栏”“槛”“拦”所分化和继承，反而成为今天很少使用的汉字了。

　　有个极冷僻的词叫“阑入”，字面意思就是未经主人允许，擅自扒拉开栅栏，闯入主人家中。《汉书·成帝纪》记载了一个九岁小女孩引发的恐慌事件：渭河边有一处地方，地名非常古怪，叫“虒上”；这个地名古怪的地方有一个姓名非常古怪的九岁小女孩，叫“陈持弓”。建始三年（公元前30年）七月，陈持弓听说发洪水了，从长安城西侧的横城门入城，胡乱奔走，竟然从尚方署的边门闯进皇宫，一直到未央宫附近管理皇家园林的钩盾署才被发现。此事惊动了长安吏民，纷纷上城墙躲避洪水。

　　《汉书·成帝纪》称陈持弓“阑入尚方掖门”“无符籍妄入宫曰阑”，陈持弓没有任何入宫凭证，擅自从尚方署的边门闯入皇宫，这就叫“阑入”。

　　栏杆把一块地方围起来，栏杆的边界即为尽头，因此“阑”引申为将尽之意，比如酒宴即将结束称“酒阑”，“夜阑人静”形容夜将尽时分的寂静。“阑”又进一步引申为衰落、零乱、困窘之意。

　　“阑珊”是一个叠韵联绵词，其实就是将单字扩展为韵母相同而声母不同的双字，写诗时使声调和谐。与“阑珊”同样的叠韵联绵词还有“阑单”“阑散”“阑残”。