战国时期的天文学著作《甘石星经》第一次记载了天津星的情况：“天津，危宿”“东方首宿南左角名天津”，让我们知道了天津九星的大致位置。不同朝代正史里天文相关记载中，多数有天津星及其别名的相关记述，很早就被天文学家所熟知，记录在官方古籍中。不同的朝代，对恒星的命名是有差别的，《史记·天官书》记载天津星为天潢，“王良旁有八星，绝汉曰天潢”“宋均云：天潢，天津也；津，凑也，主计度也”。《史记·天官书》开创了历代天文志之体例。《汉书·天文志》记载天津星为天横，“王梁旁有八星，绝汉曰天横”。《汉书·天文志》抄录了《史记·天官书》全文。笔者推断，天潢、天横可能是在抄录时出现的错误。

　　古代天文学与古代文明一样源远流长，对于古人而言，星空既是物质的，也是精神文化的。古人将对星空的认识，投射于地面，投射于日常生活，形成了象天法地的空间结果。古代地理学、天文考古学和古代聚落的研究反映出早期国家、都城、建筑、墓葬、祭坛等存在，依照宇宙空间模式进行布局的思想。古人围绕银河构建了天上的世界景象，即以星象模拟人事，并且以之为依据占测人事吉凶。人们将紫微垣比作政治中心，相当于皇宫、皇城，将银河比作大江大河，跨越银河进出紫微垣的入口就是交通要道。现代人可以逢山开道，遇水架桥，古代人除非发扬愚公移山精神，否则只能翻山越岭，所以通道就显得尤为重要。

　　天津星在星图上的位置靠近紫微垣，是银河上一处重要渡口。中国古人称银河为天河、银汉、星河、星汉、云汉等，代表大河，津有桥梁、渡口、摆渡船之意。历代天文典籍中出现的“天津”主要是指天津九星。《宋史·天文志》中首次记录了《步天歌》，这是一部以诗歌形式介绍中国古代全天星官的著作，它记载“天津九个弹弓形 两星入牛河中横 四个奚仲天津上”，九星连线后像一个弹弓也像一艘小船，其中天津三、四、五、六、七为小船或弹弓的底部，天津一、二、八、九为小船或弹弓的上部。形似小船或弹弓的天津九星横跨银河两岸，像一艘过江的渡船，也像弹弓弹射的通道，象征天上渡口或渡船之意。屈原所作的《离骚》中有“……朝发轫于天津兮，夕余至乎西极……”的词句，意思是“清晨从天河的渡口出发，最远的西边我傍晚到达”，这里的天津代表天河渡口之意。《晋书·天文志》记载：“天津九星，横河中，一曰天汉，一曰天江，主四渎津梁，所以度神通四方也。”第一次以官方史书的形式，确认了天津横跨银河的渡口之意，可以通达四方。

　　中国传统星象中东西南北分别对应苍龙、白虎、朱雀、玄武。在中国天文学史领域卓有建树的陈久金先生认为北方玄武是夏朝奚仲造车车轮的标志，《隋书·天文志》载“天津北四星如卫状，曰奚仲，古车正也”。天津星是定位奚仲的参考，是北方玄武当中的星官。天津九星中天津四为全天排名第19的亮星，也是九星中唯一的1等星，还有两颗2等星（天津一、天津九）和三颗3等星（天津二、五、八）。每年9月，夜晚9点前后，是天津市观察天津星的最佳时节。天津九星在西方星座文化中属于天鹅座。