清代的《笑林广记》收录过一个“下饭”的笑话：有两个小孩子吃午饭，家中却没有什么下饭菜，于是，便问父亲用什么菜下饭。父亲说：“古人望梅止渴，你们可以望一望壁上挂的腌鱼，吃一口饭，这就是下饭了。”两个孩子按照父亲说的办法扒起了饭，忽然，小儿子叫道：“阿哥多看了一眼。”父亲说：“咸杀了他。”

　　腌鱼对于古人来说，是一道常见的下饭菜。古人爱吃腌鱼也不是没有原因的，毕竟在古代肉很是稀罕，而鱼是大自然的馈赠，游弋于江河之中，捕捞起来相对简单，因此，吃不完的鱼肉自然得腌制起来保存。古人把这种腌鱼叫作“鲊”。

　　腌鱼不仅对于老百姓来说是一道美味下饭菜，即便是古代的统治者，也是喜欢吃腌鱼的，腌鱼还曾经作为一种贡品进献到宫中，深受宫中显贵的喜爱。《宋会要辑稿》里曾记录过一段往事，说的是南宋初期，朝廷刚在江南站稳脚跟，这时候，有人向宋高宗赵构汇报沿江各路守将的情况，其中就有人说：“韩世忠近以鲟鱼鲊来进。”

　　韩世忠给赵构献上了一批腌鱼，而且还是用鲟鱼腌的，在当时属于珍品，一定非常美味。不过，赵构这个后来杀死岳飞、起用秦桧的“偏安一隅之君”当时却显得颇为理智，他在回复中告诫韩世忠说：“艰难之际，朕不厌菲食。卿当立功报朕。”如今是艰难时期，即便是作为皇帝的我，吃点儿粗茶淡饭也没什么大不了的，你要真想替朝廷分忧，就该好好地上阵杀敌、建功立业。

　　古人爱吃腌鱼，而且还发生过与吃腌鱼有关的廉洁家风故事。《三国志》里记载，三国时期吴国有个叫作孟宗的人，他年轻的时候出任望江监池司马，主管当地的渔业和盐业。

　　孟宗是个出了名的孝子，是《二十四孝》之一“哭竹生笋”的主人公。他想着自己参加了工作，要好好地孝敬一下自己的母亲。想来想去，觉得望江这个地方最好的土特产就是鱼。可由于自己家在外地，活鱼不容易运输，所以如何将望江的鱼带给母亲呢？

　　孟宗后来想到一个办法：把鱼腌好之后给自己的母亲送去一坛。可是自己身为管理渔业的官吏，总不能以权谋私，于是，孟宗就自己动手结网、下河捕鱼。捕到鱼后又自己将鱼腌制好，再托顺道的人将这坛腌鱼捎回家去。

　　孟宗想，母亲收到腌鱼后，一定会为自己的孝顺而感到开心。然而，孟宗的母亲见到腌鱼后，不仅一点儿都不开心，反而非常生气。于是，她就让人原封不动地把这坛腌鱼带了回去，而且还给孟宗捎了一封信，上面写道：“宗儿，你现在的工作就是管理渔盐生产，却捕鱼腌制给娘吃。即使这坛腌鱼是你自己捕捞腌制的，可是别人不一定会这样认为，你难道不知道要避嫌吗？”孟宗看了母亲的信之后非常愧疚，就把这坛腌鱼沉入了池中，以此为戒。后来，孟宗官至司空，并以清正廉洁而出名。

　　《晋书》中也有一个类似的故事。故事的主人公是晋代的名将陶侃。陶侃年轻的时候曾在一个小县城里做过鱼梁吏。“鱼梁”是当时捕鱼的一种筑堰设施，用木桩、柴枝或编网等制成篱笆或栅栏，置于河流、潮水河中或出海口处。而陶侃的职责就是负责渔业生产的监管。

　　陶侃平时工作很忙，没时间回家，十分牵挂家中的母亲。他食用官府的腌鱼时觉得味道不错，想到了母亲，就用陶罐盛装了一些托人给母亲送去尝一尝。陶侃的母亲听说腌鱼是从官府的库房里拿的，毫不犹豫地将腌鱼封好，原封不动地交还给送鱼的人，并且写信责备陶侃说：“你身为国家的官员，本应该清正廉洁，现在你只是一个小吏，就敢把公家的东西作为礼物赠送给我。你这样做不仅不是孝顺我，反而增加了我的忧愁，你对不起自己的官位，也对不起天下的百姓。”

　　陶侃的母亲虽然出身贫寒，但她却公私分明，坚决不贪小便宜。陶侃收到母亲退回的腌鱼与书信之后也十分惭愧，并做出了深刻反思，发誓不再做让母亲担忧的事。从此，陶侃为官公正廉洁，公私分明，直到晚年时位极人臣，并且在乱世之中得以全身而退。告老辞官时，陶侃把所有的公物都一一交接清楚才离去。

　　不得不说，孟宗和陶侃后来能够取得出色的成就，母亲的言传身教是功不可没的。