“口实”一词，今天只当作借口讲，但“口实”为什么会用作借口呢？相信很多人都不知道。我们来看看这个词在古代丰富的内涵和演变过程。

　　“实”的本义是充满，因此，顾名思义，“口实”最早的含义就是充满口中的东西。能够充满口中的东西是什么呢？首先当然是食物，《周易》中有一个“颐”卦：“观颐，自求口实。”“颐”是下巴，吃饭时下巴要咀嚼，因此引申为保养。此卦的意思是：观察研究养生之道，就要看他吃什么食物，拿什么来养活自己。

　　口实，唐代学者孔颖达解释说：“求其口中之实也。”《汉官仪》中也有同样的说法：“口实，膳羞之事也。”因此“口实”又可以引申为俸禄，《左传·襄公二十五年》载：“君民者，岂以陵民，社稷是主；臣君者，岂为其口实，社稷是养。”西晋学者杜预注解说：“言君不徒居民上，臣不徒求禄，皆为社稷。”这段话的意思是说，作为百姓的君主，怎能凌驾于百姓之上，应该掌管国家；作为君主的臣子，怎能为了他的俸禄，应该保护国家。

　　跟活人一样，死人也有“口实”。《春秋公羊传·文公五年》载：公元前622年，鲁文公的祖母去世，“王使荣叔归含且赗。含者何？口实也。”

　　“赗”是送给办丧事人家的财物。“含”就是口实，东汉学者何休注解说：“孝子所以实亲口也。缘生以事死，不忍虚其口。”死者入殓时口中要含着一些东西，又称“饭含”。这种口含之物，根据地位的高低有不同，西汉学者刘向所著《说苑·修文》中载：“口实曰唅……天子唅实以珠，诸侯以玉，大夫以玑，士以贝，庶人以谷实。”珠、玉、玑、贝、谷，等级分明。

　　“口实”既为口中的食物，那么口中经常议论、诵读的内容也可以引申而称“口实”。《尚书·虺之诰》载：“成汤放桀于南巢，惟有惭德，曰：‘予恐来世以台为口实。’”

　　仲虺是成汤的左相，他在这篇诰中描述成汤灭夏之后，将夏桀流放到南巢这个地方，很惭愧地说：“恐怕后代天天拿我这种放逐夏天子的行为来议论。”“口实”因此引申为话柄和谈笑的资料。

　　那么，“口实”又是如何引申为借口的呢？《礼记·表记》中记载了孔子的一句话：“口惠而实不至，怨灾及其身。”口中答应施恩惠于人，实际的利益别人却得不到。“口实，但有其言而已。”从口中说出来的，只有一些喷着口沫的话而已，并没有什么实质性的行动。因此“口实”引申为借口，成为今天最常使用的义项。