“赝品”一词，通常指假货，尤其指伪造的文物或伪托原作的书画，以假充真，用来行骗。但这个称谓中的“赝”字到底是怎么造出来的，又为何能指称这样的义项，是一个非常有趣的问题。

　　起初，在古代动物分类学中，“雁”和“鴈”分指不同的禽类。简单地说：“野曰雁，家曰鹅。”“雁”为野生的鸿雁、大雁、野鹅，“鴈”为驯养的舒雁、家雁、家鹅。“舒雁”之“舒”，描述的正是被驯化后与人类共同生活的家鹅的形态特征：行为舒迟，从容不迫，迥异于野生动物对人类的警惕。

　　不过“雁”和“鴈”的这种区别早就混淆了。

　　周代有“六挚”之礼，即相见时馈赠的六种礼物。《周礼·春官·大宗伯》载：“以禽作六挚，以等诸臣。”用禽类作见面礼，以区别诸臣的等级。

　　“六挚”分别为：“孤执皮帛，卿执羔，大夫执鴈，士执雉，庶人执鹜，工商执鸡。”诸侯国的国君自称“孤”，“皮帛”指以虎豹之皮作为装饰的丝织品，用皮帛作见面礼；卿用小羊作见面礼；大夫用鴈作见面礼；“雉”是野鸡，士用野鸡作见面礼；“鹜”是野鸭，“庶人”指没有官爵的平民，用野鸭作见面礼；从事工商之人用鸡作见面礼。

　　其中“大夫执鴈”，郑玄注解说：“鴈，取其候时而行。”显然指的是作为候鸟的大雁，而不是家鹅。

　　《仪礼·士昏礼》载：“纳采用鴈。”“纳采”指定亲时男方送聘礼给女方，这个聘礼就是“鴈”。郑玄注解说：“用雁为挚者，取其顺阴阳往来。”指的同样是候鸟“顺阴阳往来”的特征，而不是指家鹅。可见“雁”和“鴈”早就混用了。

　　不过，野生之“雁”不易得，而家养之“鴈”易得，家鹅因此而有假雁之义，引申指伪造之物。《韩非子·说林下》记载了一个故事：“齐伐鲁，索谗鼎，鲁以其鴈往。齐人曰：‘鴈也。’鲁人曰：‘真也。’”“谗鼎”乃鲁国重器，当然不可能随随便便就供献给齐国，因此伪造了一尊鼎送给齐国，这尊伪造的鼎就称作“鴈”。

　　后人为区别于动物之“雁”和“鴈”，于是为“鴈”加了一个表示钱财和贸易商品的“贝”，造出“贗”字，专指伪造之物，又演变为今天使用的“赝品”之“赝（贋）”。