任何时尚都是一个渐变过程，不会“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”。海派家具形成独特风格，可溯源自清代乾隆年间，当时大量洋货从广州涌入，随后迅速流布到江南一带，欧洲的绘画、雕刻、钟表、家具，甚至包括洋花边、纽扣这些微小的货品，只要与“洋”字贴边就会成为时尚。

　　但仅仅有这些还是不行的，圆明园的兴建是清代宫廷建筑引进洋建筑风格最有力的示范。随着清政府被迫开埠，上海、天津、青岛、武汉等一批城市出现租界或租借地，洋建筑在封闭的华夏大地合法地兴建。地表的建筑物和建筑物内部的家具永远是如影随形的，建筑的洋化必然导致家具的洋化，天津洋家具、海派家具领风气之先。

　　上海“十里洋场”不仅改变了建筑民居形态，人也发生了变化。清人黄协埙《淞南梦影录》中说：“游手好闲之辈，略习西国语言，结伴伺浦上，遇有兵船水手及西商之初至沪地者，即导之游览，并代购食用等物，欺其价值未谙，大可从中渔利。”把握商机也是一种时尚。在恢宏的洋建筑里面，家具已成规模。

　　海派家具蕴含大量的“建筑符号”，最明显的就是用机床镟出的各种镟木腿，像方锥式、凹槽式、弧弯式、纺锤式、圆柱式等，这些都是工业机器生产介入家具制作的标志，是民国家具区别于明清家具的明显印记。

　　细观这些家具腿会发现，其与洋楼建筑的栏杆属于孪生兄弟。石库门和花园洋楼增加了阳台露台，围栏栏杆成了一道风景线，于是也被海派家具借过来，作为大衣橱帽檐装饰、梳妆台与桌椅的各式纺锤形围栏装饰，十分洋气。

　　古希腊、罗马建筑柱式在海派家具上反复出现，说明家具与建筑密不可分。还有巴洛克式的螺旋柱，也被广泛运用到天津洋家具和海派家具中。建筑的“洋符号”被借用到家具上，形成天津洋家具、海派家具抹不掉的时代特征。