武英殿坐落在故宫的西侧。明代时，这里主要供皇帝斋戒居住，也用来召见大臣商议国事。到了清代，武英殿成为皇家刻书机构，即后来的武英殿修书处。这组建筑分前后院落，院落西北角还有一座阿拉伯式风格的浴德堂。武英殿东稍间设有露房，即清代的西药房。在清代，武英殿院落里还是活字印刷的场所，刊印大量皇家典籍，敬思殿曾用作殿本书籍、书版的库房。

　　康熙擒鳌拜

　　“康熙擒鳌拜”是清代一个著名的历史事件。鳌拜是清初开国勋臣，受顺治遗诏，为四大辅政大臣之一，辅佐年少的康熙执政。然而，亲政后的康熙不满鳌拜，因而设计要将其擒拿。《大清圣祖仁皇帝实录》（卷29）载：康熙八年（1669）五月十六日，“命议政王等拏问辅臣公鳌拜等”。

　　康熙八年五月十六日，鳌拜由西华门进入紫禁城，准备前往武英殿向康熙皇帝奏报事务。在鳌拜行至武英门的途中，接到康熙帝密令的侍卫突然行动，将鳌拜当场抓捕。鳌拜被捕之后，随即被押送到武英门。康熙在武英门对鳌拜进行审讯，并作出处置裁决。因此，鳌拜实际被捉拿的位置，应该是在武英门附近。

　　抓鳌拜时，康熙皇帝并不在现场，而是在武英门等候。鳌拜被捕之后，身上被套上铁链，被押到武英门，跪在康熙皇帝面前。根据满文档案记载，康熙在武英门当面质问他：“先前尔为斩杀苏克萨哈，攘臂强奏云，‘嗣后如我等犯有同罪，主子亦应下令正法’。尔今尚有何言？”鳌拜只是叩头，称自己已经年迈，恳求主子饶过一命。康熙帝让松开鳌拜身上的铁链，命以欺君擅权、结党营私罪免死圈禁。不久，鳌拜就在囚禁的地方死去。

　　那么，康熙为何要擒鳌拜呢？康熙8岁登基，鳌拜身为辅政大臣之一，手握重权。他行事专断，随意处置朝中大臣，威胁皇权。康熙虽名义上已亲政，但鳌拜党羽遍布朝野，直接对抗风险极大。为除掉鳌拜，康熙暗中挑选少年侍卫，借练习布库的名义秘密训练。康熙八年，16岁的康熙趁鳌拜入宫觐见，命侍卫将其抓捕，由此收回大权，真正掌控朝廷。

　　露房就是西药房

　　康熙时期，受西洋医学影响，西药成为宫中医药新事物。用于存储、制作药露的“西药房”相应设立，其在清代档案中被称为露房。

　　“药露”一词较早见于熊三拔（1575—1620）编译的《药露说》，主要指蒸馏香料类植物过程中产生的药用精油或纯露。而关于露房的人员配备及职能，清代官员姚元之撰《竹叶亭杂记》载：“武英殿有露房，即殿之东稍间，盖旧贮西洋药物及花露之所。”嘉庆朝《钦定大清会典事例二》载：“露房，库掌一员，拜唐阿六名，委署领催一名，医生四名，专司合药蒸露，造鼻烟，及西洋胰子等事。”其中，“拜唐阿”指无品级的杂役人员，“胰子”即肥皂。由此可知，露房位于武英殿的东稍间，内储西药和花露，人员不仅有杂役人员，还有医生，露房除贮存西洋药外，还是制造药露的场所。

　　露房作为西药房，其中的西药运用史料较为丰富。如据养心殿造办处档案记载，雍正十二年（1734）二月初六日，雍正帝下旨，要求内大臣海望多准备一些巴尔撒木油，用装郑宅茶的锡瓶来盛放，包裹一定要结实牢靠，带给额驸策凌军营使用。上述内容说明：巴尔撒木油在军中极受欢迎，喀尔喀副将军策凌请求朝廷大量赏赐巴尔撒木油。这无疑与巴尔撒木油具有良好的治疗刀伤药效相关。

　　露房不仅用于存储西药，还用于制作西药。如据《清宫医案集成》记载，康熙四十六年（1707）二月，法国传教士张诚等人研制了“龙涎香露”，其配方为：“将龙涎香一两、冰糖一两、麝香二钱五分，三种药研成很细粉状，用一斤玉泉酒露搅拌之，置于银制胆瓶中，再用一个银制胆瓶将口盖封，固定在热炭上，用微火煮三天三夜，将药过滤后，可得龙涎香露九两五钱。”

　　康熙以后，露房的西药制作量逐渐减少，其“西药房”的功能逐渐退出历史舞台。据嘉庆朝《钦定大清会典事例二》之“内务府二十二·武英殿库作”记载：乾隆三十四年（1769），由于露房蒸露事项减少，四名医生暂被拨回药房。另据《竹叶亭杂记》载：嘉庆于十九年对露房存储的药露进行处理后，“露房遂空，旧档册悉焚。于是露房之称始改矣”。

　　聚珍印书存史料

　　康熙十九年（1680），清廷于武英殿设立“武英殿造办处”（后于雍正七年正式改称“武英殿修书处”），武英殿由此成为清代宫廷主要刻书机构所在地，承担内府书籍的刊刻、刷印与装潢。武英殿里刊印的书籍，绝大多数采用传统雕版印刷：将一整页的文字刻在整块木板上，刷墨之后覆纸印刷。不过，武英殿也使用活字印刷，这是它的一大特色：先制作出一个个独立字块，再根据需要挑选字块排版，印刷完成后还能拆版，字块可重复利用。武英殿活字印刷的代表作品，是铜活字印制的《钦定古今图书集成》，以及枣木活字排印的《武英殿聚珍版丛书》。

　　《钦定古今图书集成》由陈梦雷初编。雍正三年（1725）书稿被校改定稿，交由武英殿以铜活字排印，两年后印成。该书目录40卷，全书1万卷，合计约1.6亿字，是我国现存最大类书。它汇编了从上古到康熙朝的多种文献，对研究古代天文地理、制度博物极具史料价值。武英殿动用约30万枚铜活字，但仅印64部书。此书代表了我国古代铜活字印刷最高成就。可惜这批珍贵的铜活字，在乾隆初年被熔毁，另作他用。

　　以枣木活字排印的《武英殿聚珍版丛书》，由管理武英殿事务的内务府大臣金简主持。金简采用枣木活字印刷术，共刊印书籍134种、2400余卷。这些书大多是从《永乐大典》辑出的宋元时期佚书，总称《武英殿聚珍版丛书》。

　　金简在《武英殿聚珍版程式》中写过相关往事：乾隆三十八年（1773）十月二十八日，他上折奏请创制枣木活字。若一部部雕版刻印，不但要耗费大量木板，还要耗费很长时间。他仔细考虑，不如制作一套枣木活字版，用来印刷各类书籍，这套枣木活字版相比整块雕版，人力物料能省下很多。金简依据官方的《佩文诗韵》仔细挑选用字，经书中少见的生僻字就不收录，常用字多备几份字模，大小字合计准备约15万个活字。活字的使用方式很简便，印刷时按照书稿摆放好字模，就能够直接印刷成书。乾隆帝看到奏折后，要求增补活字，最终刻成枣木活字25万余枚。不仅如此，乾隆嫌“活字”名字不好，将其改名为“聚珍”。

　　浴德堂元代就有

　　在武英殿的西北角，有一座建筑叫作浴德堂。建筑的前方为殿堂，后方建有一座异域风格的穹顶浴室。在过去很长一段时间里，民间流传着一种说法：浴德堂是乾隆皇帝为回族妃子香妃修建，供香妃沐浴使用。那么这个说法到底是不是真的呢？

　　明初萧洵《元故宫遗录》记载：“台西为内浴室，有小殿在前。由浴室西出内城，临海子。”观星台的西侧是皇家内浴室，浴室前方还建有一座小殿。从浴室往西走，就能走出内城，抵达海子。浴德堂即为书中描述的浴室，为元代遗存。也就是说，浴德堂在元代就有了，并非乾隆帝专为“香妃”所建。

　　1914年，内务部古物陈列所在浴德堂办展，展出从热河行宫运来的无款戎装女子油画，将其定名为“香妃戎装像”，悬挂于浴德堂浴室门楣，并张贴《香妃事略》作为解说词。解说词内容大意为：“香妃是回部的王妃，容貌绝美，天生身上带有异香。乾隆听说后，便嘱咐定边将军兆惠把她俘获送到京城。乾隆修建宝月楼让她居住，周边仿照西域布置，并建造浴德堂作为她的沐浴之处。可香妃始终心怀故国，太后得知后，便将香妃赐死。”因为这场官方展览，让原本只存在于民间野史的香妃传说，被大众误当作真实历史，广为流传。

　　据朱家溍考证，这幅画的定名纯属偶然：内务总长朱启钤参观时，随口将其称作“香妃戎装像”，工作人员未核查任何清宫档案，便直接敲定了这个名称。

　　那么，历史上真的有香妃这个人吗？

　　实际上，香妃确有其人，但名字不叫香妃，而是叫“容妃”。其人生经历和民间传言也完全不同。民国时赵尔巽的《清史稿》（卷220）载：“又有容妃，和卓氏，回部台吉和扎麦女。初入宫，号贵人。累进为妃。”也就是说：容妃，姓和卓，是回部贵族“和扎麦”（注：实为回部贵族阿里和卓）的女儿。她刚进宫的时候，封号是贵人；之后一步步晋升，最后被封为妃。另《大清高宗纯皇帝实录》（卷820）载：乾隆帝称赞容妃端庄恭谨、恪守本分，能恭敬侍奉太后，言行合乎后宫规范。另根据史料记载，容妃因病善终，与“太后赐死”没有任何关系。

　　综上不难看出，武英殿留存的诸多清代历史往事，既体现出它独有的历史文化底蕴，也是故宫历史文化体系的重要构成，其建筑遗存与相关史料，值得我们保护与深入研究。