九河下梢天津卫，滔滔海河包容了上游诸多河流，蜿蜒而至中下游，又在其右岸伸出多条支流。天然、人迹，每一条河都有自己的一段身世，又各自承载了说不完的故事。许多故事加起来，就刻画出一个美丽而蕴蓄深广的天津。

　　有这样一条河，它让万顷稻田变成秔稌中的精华。它沟通南运河，顺直而下，到达滨海新区，注入海河。清代李鸿章把它冠名为马厂减河。

　　这条河的出现，是从一个人的漫步开始的。他“往来津静之交，见其地空旷百余里，潮日两至”，就想到“开畦穿浍，便可拟南方水田”。此人就是晚清时期历任淮军盛字营统领、天津镇总兵、湖南提督，时届不惑之年的安徽人周盛传。周盛传的盛军于清光绪元年（1875），从海河引河到小站，又从小站向东开河到新城。其后，更从小站向西伸展河道到朝宗桥。终于在光绪六年（1880）农历四月二十日，与南运河连属。这一天，是马厂减河的生日。

　　这条河全长70公里，上下游落差约有15米。看来，整个河床就是一个大滑梯。这可正是让周盛传满意的优势。周的一大心事就是屯田种稻，而海滨土地是多含盐碱的，他估量：“欲大垦海河南岸之荒，非由南运建闸，另辟减河分溜下注，以涤积卤不可。盖水势太平则游波宽缓，冲荡之力亦微。惟自高趋下势若建瓴，引溜之势捷，故刷咸之力猛，乃能去咸留淤，渐成沃壤。”果然，这条河道就按照周总兵的心思出现了。滚滚黄汤，汩汩奔流，在桥上俯视激流，驰骋得令人眼晕。其所灌注的几多河汊，水溜因而悠游遥远。

　　这条河身世独特。它成型于军旅，亲鉴历史名流。李鸿章指挥盛军步队十一个营、刘铭传的铭军步队十个营以及古北口、保定、大名、正定、河间等处练军步队十三个营分段挖掘。军人的汗水成为这条河的第一波流水。

　　它突破众说纷纭，释疑而立。李鸿章的初心是让这条河“分泄南运盛涨入海，免致全注天津三岔口，永遏为患”。而灌田所需，决定了其位置必须经过盛军驻扎的小站。这其中，河的选址争议多多。周盛传与道台吴毓兰、史克宽、吴廷斌等为了这条河的定位，冒着凛冽的寒风，在塘泊洼淀的凌板上跋涉勘察。马蹄打滑，不能前行，他们也没有却步改期，而是在马蹄上裹扎麻袋片，使马蹄履冰而能走得起来，不误行程。他们验看多地，奔走十五日，达成共识。勘察报告洋洋数千字，终成马厂减河的立命文存。

　　它突显南运河的优长，蕴涵独特。“南运河会漳河浊流，有石水斗泥之喻，其肥尤可化咸而成腴”。检测证实：“漳河流经的黄土高原，每吨黄土含氮0.8—1.5公斤，磷1.5公斤，钾20公斤。”原来这黄土竟是没经提炼的化肥！马厂减河里，满河的黄泥浆日夜不停地向稻田输送，不失为优质小站稻的哺乳之母。河水虽称浊流，却甘甜如饴，因而适应居民的汲取之需，人们担水进家，搅缸沉淀澄清，饮用了将近百年。那时喝海河水的居民，每到小站都要手捧这里特有的所谓御河水，一尝异样的甜美。它还是当年繁荣流域经济的媒介。它上连南运河，下入海河，船运兴隆，河北省县城的土特产品、京津所需的大米海货，靠它串联物流，成为清末到新中国初年京津冀便捷的贸易链。

　　当然，它亦产生过动听的故事。故事一。马厂减河为屯田而定位，护堤极严，非屯田范围，不准擅开沟渎。1912年马厂减河上游，北洋新军一位姓冯的师长，在自家临河村庄里决堤引水浇麦田。小站稻插秧季节，地方商会徐会长曾与小站系军阀结过盟，威望素著，他仗势出面，强行带人前往封堵决口。冯徐两造各逞靠山，较量势力，留下后世消闲谈资。

　　故事二。1935年，马厂减河的河汊发生了上下游稻农争水的纠纷，小站中共特别党支部引导下游农民抱团示威，对上游暗坝控水的行为斗争取胜，平息了矛盾，得到广大稻农的拥护。

　　故事三。1937年，日本侵略军进犯小站镇。驻守小站的张自忠属下，二十九军38师112旅旅长黄维纲把队伍拉到西小站，当夜派一小队战士隐藏在草垛中，凭借马厂减河激流漂浮到小站，突袭侵略军。成功后西撤。在洋闸一带与尾随追赶的日军作阵地战，坚持十余日，歼灭日军200余人。

　　故事四。1944年，日军在马厂减河下游的石闸村岸边建立码头，其所掠夺的小站稻谷皆从那里用汽船经海河运往天津城区。返程又载运各种物资。中共武工队队长周继发侦知情况，即率队火力围攻敌岗哨及汽船，并发动群众夺取货物。突袭得胜后迅速转移。

　　故事五。日本侵略军撤退时在九宣闸以下抛积500余吨石块，堵塞了马厂减河。1951年春，小站东闸村农会主任陈宝江发动稻农清理河道。从小站徒步往返60余里，爬河坡把石块搬到岸上，每日自带干粮，起早贪黑四五天，贯通了河道，不误插秧……

　　今天的马厂减河已被独流减河截为两段，服务于两边土地，但仍不改其初始名称。通海的一段，随着小站稻稳定又持久的优异表现，已成为稻作区的文物河，成就一方玉成的掌故。