在杨柳青当地，民间流传着“乾隆赐名杨柳青”的传说，那究竟传说是否真实呢，乾隆皇帝究竟来没来过杨柳青，他在杨柳青又有哪些真实的历史发生，还有哪些有趣的传说呢？

　　明代万历年间的京师西城指挥使、南京刑部主事蒋一葵的文集《长安客话》中记载：“杨柳青地近丁字沽，四面多植杨柳。”明代诗人唐之淳写下《杨青驿》，“杨青驿前杨柳青，马头南去船北行。”从一些诗词和《杨柳青镇志》中，我们可以了解到，早在明代就设有杨青水陆驿站，地点就在杨柳青。地方行政长官一直就是巡检兼驿丞。同样在明代，《西游记》的作者吴承恩，也从淮安出发，坐船经大运河进北京“谒选”，路过杨柳青，因品尝杨柳青的饮食，写下了名篇佳句《杨柳青》：“村旗夸酒莲花白，津鼓开帆杨柳青。壮岁惊心频客路，故乡回首几长亭。春深水涨嘉鱼味，海近风多健鹤翎。谁向高楼横玉笛，落梅愁绝醉中听。”种种迹象表明，“杨柳青”一词，在清朝建立之前就已经有了，所以“乾隆赐名杨柳青”就是一个美好的传说，表达了大家美好的愿望，历史上并无确切记载。

　　那乾隆到底来没来过杨柳青呢？据史书记载，还真来过。提到这里我们要先讲一个杨柳青的地名——胡羊庄。胡羊庄是杨柳青镇25个行政村之一东碾坨嘴村的村中村，在东碾坨嘴村以南，现在杨柳青泽杨道、西青区中医医院新址旁边。传说胡羊庄在明永乐年间后期成村，当时有一胡姓老人在此放羊，故名，清乾隆时隶属静海县北路，那时候还没有“西青（西郊）”一说。1951年，因为村庄太小，所以胡羊庄与邻村东碾坨嘴村合为一个行政村。

　　据《清实录》也就是《大清历朝实录》及专门记录乾隆皇帝活动的《大清高宗纯皇帝实录》记载：乾隆一共有六次到过杨柳青，分别是：第一次，乾隆三十六年（1771），农历二月初三，乾隆带着皇太后从圆明园出发，巡幸山东。二月初八，御舟驻跸胡羊庄。第二次，是这次巡幸山东回来后，农历三月二十六日，御舟再次驻跸胡羊庄。第三次，是乾隆四十一年（1776），为庆贺大小金川战役胜利，在二月，乾隆带着皇太后再次巡幸山东。二十九日，御舟驻跸胡羊庄水营。第四次，是此次回程途中，农历四月十六日，乾隆御舟再次驻跸胡羊庄水营。第五次，乾隆五十五年（1790）二月，乾隆巡幸山东。回程途中,农历四月初六，御舟驻跸胡羊庄。第六次除了记录乾隆经过杨柳青外，还对杨柳青人对乾隆的欢迎做了描述：乾隆五十九年(1794)，农历三月十三日，乾隆自圆明园启銮，巡幸天津。二十三日乾隆御舟经过杨柳青夹河地方。居民踊跃欢迎，爱戴之情溢于言表。二十四日乾隆降谕：因杨柳青居民热烈欢迎他，所有该村庄本年应征钱粮都免。其原文如下：“谕：昨日御舟经过杨柳青夹河地方。该处居民踊跃欢迎，情殷爱戴，殊属可嘉。所有该村庄本年应征钱粮，亦著加恩普行蠲免，以示朕孚惠恩施，有加无已至意。”（《大清高宗纯皇帝实录》）

　　杨柳青有很多关于乾隆在此地的传说故事。在如今杨柳青御河道上，有一座名为“御赐园”的园林。里面有乾隆和刘墉的铜塑像，和他们相对的河岸边还有一座浣纱的杨柳青女子雕像，这里面也有一个民间故事。当年，乾隆帝与刘墉坐船经过杨柳青，乾隆见运河岸边有一洗衣的杨柳青美貌女子，目不转睛，刘墉调侃世间什么“力量大”，寓指“女子可以使龙颈扭弯”，也就是皇帝目不转睛，船过了，还在扭头看“美女”。这则故事实为借刘墉之口，说出了人们对乾隆帝的调侃，也间接应和了“杨柳青出美女”的说法。

　　清代杨柳青有18道水局，就是民间有组织的消防机构。最早的消防机构“天安水局”的传说也和乾隆皇帝有关。说的是乾隆皇帝奉皇太后泰山降香，路过杨柳青，驻跸“围栈”，围栈就是简易休息场所。一次围栈不慎失火，差点酿成大祸，杨柳青地方士绅出主意，建立“支更水会”，值班防火，后取“天子平安”之意，建立了杨柳青首家“天安水局”。

　　关于乾隆帝的传说故事，还有一则就发生在“夹河湾”。乾隆的船过杨柳青夹河湾，因船搁浅，无法行走，身穿黄马褂的侍卫都无法挪动船只，恰逢打柴人杜万顺路过，在水中用肩膀撼动御舟。乾隆大悦，赐名杜天顺，赏赐黄马褂，认作“义子干儿”，随行护驾。