1907年3月，英国探险家斯坦因率领他的中亚探险队，经罗布泊前往敦煌。驻留敦煌期间，他利用藏经洞的实际看守者、道士王圆箓的无知，以极其低廉的价格骗购了24箱写本、5箱绢画和丝织品等珍贵文物、文献。这些流失海外的敦煌珍品，后来一直被紧锁在大英博物馆33号展厅，成为无数人望尘莫及的遗憾。陈寅恪先生曾说：“敦煌者，吾国学术之伤心史也。”

　　1987年，敦煌莫高窟被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。随着莫高窟在世界知名度的提升，敦煌同世界的合作与交流也蓬勃展开。经反复沟通，敦煌研究院、浙江古籍出版社和大英博物馆共同精选出大英博物馆103幅具有代表性的敦煌艺术精品，经数年之功，这批珍贵藏品的图像，终于在国内获得大英博物馆的首次正式出版授权，是为《藏经洞敦煌艺术精品（大英博物馆）》。

　　书中的103幅艺术珍品，涵盖唐、五代、北宋时期的佛教绘画，分五大主题：一是说法图、经变画；二是佛像、佛传；三是菩萨像；四是天王、力士、高僧；五是曼荼罗及其他。敦煌研究院专家学者在吸取国际最新研究成果的基础上，不仅对每件作品的内容、释文、风格特点、艺术成就进行了详细解说，还对多件作品提出了创新性见解，可以说体现了敦煌学艺术研究的最新学术成果。

　　103幅高清大图中，包括说法图和经变画16幅，佛像和佛传图7幅，菩萨像56幅，天王、力士像19幅，曼荼罗及其他5幅。可以看出在敦煌藏经洞流失海外的瑰宝中，菩萨像的数量几乎占到作品总量的一半。

　　在敦煌深耕60年，被称为“敦煌女儿”的著名敦煌研究院名誉院长樊锦诗女士，在本书序言中写道：“这些敦煌画艺术品，是唐、五代、宋时期的作品，画的内容与敦煌壁画基本接近，画的载体有绢、麻布、纸等，且画的载体不同，所用技法也与壁画不同。敦煌画艺术品有绢画、刺绣、麻布画、纸画，有雕版刻印的画，有拓印的画，有用夹缬、蜡缬印染的画，有白画（白描画）等。这些画反映了这一时期中国绘画存有与壁画不同的绘画艺术品，对于我们认识唐宋绘画艺术史的演变发展具有不可估量的价值。”

　　需要指出的是，由于与西方传统绘画所用材料不同，如樊锦诗所言，中国唐、五代、宋时期的古代绘画大多采用绢本或宣纸，因此一些流失海外的古代珍贵绘画，曾遭受过“野蛮”对待。如俄罗斯艾尔米塔什博物馆馆藏的《文殊菩萨像》和《普贤菩萨像》，由于收藏修复部门不了解中国卷轴绘画的装裱工艺，把这两幅精美的卷轴画装裱在木板上，对画作造成了无法挽回的损失。

　　本书主编赵声良先生，1984年毕业于北京师范大学中文系，同年到敦煌研究院工作。2003年获日本成城大学文学博士学位（美术史专业），对佛教美术具有深厚造诣，专门为本书撰文三万字，进行超长解读。赵声良和敦煌研究院专家对这些艺术精品的解读，对了解唐宋绘画艺术史的演变发展具有极为重要的指导价值。

　　由于历史的原因，敦煌藏经洞数万件文物流失海外，分别散藏于英、法、俄、印等国的博物馆。特别是其中的绘画艺术品，国内所存无几。事实上，自斯坦因劫掠之后，法国汉学家伯希和、日本探险家、俄罗斯考察队等，都曾对莫高窟进行了发掘、拍摄和记录工作。伯希和曾花了三个星期的时间在藏经洞挑选经卷，俄罗斯考察队在拍摄了2000余幅照片后，还剥走了一些壁画，拿走了几十身彩塑，在当地收购了各类绘画、经卷等文物……

　　可以说《藏经洞敦煌艺术精品（大英博物馆）》的出版，为敦煌学研究提供了更加清晰、直观的图像，是敦煌学研究的重要资料，也为法藏、俄藏、日藏等敦煌艺术品的整理出版提供了思路和借鉴。

　　敦煌莫高窟由于历史原因及其自身特点，进行数字化保护与重现已经迫在眉睫。流散海外的敦煌藏品文物的数字化回归，实现敦煌文化艺术资源在全球范围内的数字化共享，可以说是意义非凡。

　　敦煌学家、国学泰斗季羡林先生曾说，“敦煌在中国，敦煌学在世界”。《藏经洞敦煌艺术精品（大英博物馆）》的问世，正是热爱敦煌的人们的福音和季羡林先生心愿的达成。