随着重症急救技术的发展，越来越多的颅脑创伤、脑出血和缺血缺氧性脑损伤患者得以存活，但有些患者却进入一个睁眼无意识的植物状态，也就是人们所说的“植物人”。“植物人”在国际医学界通行的定义是“植物状态”，这类患者有自主呼吸，脉搏、血压、体温可能都正常，但无任何言语、意识、思维能力。那么，“植物人”还有清醒的希望吗？天津康汇医院神经外二科主任董月青表示，现代医学技术不断进步，特别是功能影像和神经调控技术的应用，为医务人员准确评估和科学治疗“植物人”提供了可能。 

　　攻坚“植物人” 

　　有效评估是关键 

　　按照医学界的共识，长期昏迷的意识障碍患者分为“植物状态”和“最小意识状态”两类。《新英格兰医学杂志》采用功能神经影像技术对54例意识障碍患者进行评估，研究表明“植物人”有40%被误诊。随着神经影像及电生理学的进展，学者们发现部分意识障碍患者存在不易被常规方法发现的意识活动，对这类患者进行正确的评估，通过积极治疗他们是可以清醒的。 

　　董月青主任介绍说，对“植物人”的正确评估十分关键，因为有些患者能够被促醒，有些则因昏迷时间过长不可能醒来。评估包括对患者进行详细的神经影像检查、视频脑电监测、神经电生理检查等，然后根据检查结果，由有经验的医生详细评估患者是否有继续治疗的意义，进而选择治疗方案。 

　　神经调控技术 

　　打开“意识的开关” 

　　尽管让“植物人”恢复意识是世界性的难题，但是国内外的学者一直在探索让患者恢复意识的各种方法。 

　　董月青主任表示，通过手术进行神经调控是对唤醒沉睡大脑的一种尝试与探索。神经调控技术是利用植入性或非植入性技术，采用电刺激或药物手段改变中枢神经、外周神经或自主神经系统活性，从而改善患者的症状，提高生命质量的生物医学工程技术。目前应用于昏迷促醒的神经调控技术包括：脑深部电刺激（DBS）、脊髓电刺激（SCS）、迷走神经电刺激（VNS）和巴氯氛泵。 

　　美国科学家发现，大脑中有一个很小的区域，它起着激活和关闭意识的作用，类似一个开关。这个区域被称为中央丘脑外侧核，位于大脑深处，当被电流触发时，就能控制意识。学者们希望通过打开“意识的开关”，帮助那些经过正确评估有苏醒希望的患者从昏迷中醒过来。 

　　董月青医疗团队也做了相关临床研究，将电极植入中央丘脑外侧核附近，打开刺激器时，部分患者能从睡眠中清醒，关闭刺激器患者又重新回到睡眠状态。 

　　目前，作用于中央丘脑的昏迷促醒神经调控技术主要以脑深部电刺激（DBS）为主。脑深部电刺激（DBS）又称为“脑起搏器”手术，通过微创手术将电极植入到大脑特定神经核团，发送一定频率的电脉冲，对功能异常的核团及神经环路进行调控，提高患者低下的神经活动水平，从而促进意识障碍患者清醒。 

　　此外，据董月青主任介绍，迷走神经电刺激（VNS）也常被用于对于意识障碍患者的促醒治疗。迷走神经将大脑和身体的其他部位连接，在控制清醒、警觉和认知等许多方面都起着重要作用。通过手术将线圈电极放置于颈部迷走神经上，开启刺激器自动刺激迷走神经，可以改善患者的意识状态。 

　　手术时机很重要 

　　不陷入“快速苏醒”的误区 

　　意识障碍患者手术时机的选择也非常重要。无论是脑外伤、缺血缺氧性脑病还是脑梗塞、脑出血等疾病，经过急性期抢救后，患者体温正常，呼吸和心率平稳就应及时治疗，拖延时间越长对患者越不利。 

　　但同时，董月青主任表示，促醒治疗是一个长期艰巨的任务，任何一项技术都需要一段时间反复刺激才有可能促醒患者，因此，他提醒患者家属不要陷入“植物人快速苏醒”的误区。 

　　此外，董月青主任表示，要通过长期按摩、注意营养等各种康复护理，防止患者肌肉萎缩、减少压疮以及肺部、泌尿系感染和其他并发症的发生。 

　　通讯员 张毅