中国传统家具中绝没有沙发，沙发是舶来品，连“沙发”这两个字也是英语sofa的音译。这是一种软体家具，和海派家具红木的硬邦邦形成鲜明的对比。

　　周信芳的女儿周采芹著有《上海的女儿》一书，她回忆20世纪二三十年代上海生活时说：“妈妈把邻家的房子也买了下来。于是我们有了一个和客厅相通的大饭厅，父母有了一个宽敞的大卧室及与之相连的起居室。我们的家具也越来越西化了，中国的红木家具太硬，而西式的沙发则舒服得多。”周采芹所指的西式沙发，就是民国海派家具。那时候海派风格的沙发已经风靡上海，而且迅速占领了一些大城市。为什么？因为沙发是最妙曼的享受。

　　沙发虽然不是海派套房家具的必备，但在当时是举足轻重的家具。沙发在欧洲出现已经三四百年了，是由躺椅演变而来的。一个有长度的软体家具肯定是床的窄化，是用来躺卧的，后来变成坐具。沙发是在躺椅基础上加高加厚三围，最后缩短腿的高度，直至没有了腿，成为一个笨拙的“肥胖”坐具。

　　民国海派沙发主要将华丽精美的洛可可式借鉴过来，打造出来靠背呈山峰曲线、腿脚呈三弯弧形、扶手端处以涡卷纹收尾，采用红木花梨木生漆工艺的独具面目的沙发。

　　海派家具沙发虽然在上海很受追捧，但是由于石库门的住房比较逼仄，购置沙发不是一般家庭能承受得起，即使买得起也未必有地方放。鲁迅先生曾经在上海生活，从许广平《欣慰的纪念》一书中的两幅照片看，他的房间只有一把很简单的海派风格椅子，没有沙发。女作家萧红在描述鲁迅先生家时特别写道：“鲁迅先生家里，从楼上到楼下，没有一个沙发，鲁迅先生工作时坐的椅子是硬的，休息时的藤椅是硬的，到楼下陪客人时坐的椅子又是硬的。”许广平说，鲁迅先生最喜欢坐在躺椅上吸烟构思。

　　沙发在百年前是家庭的奢侈物品，是坐具的舒适之最，海派沙发的大气精致和柔软，是让许多人朝思暮想、垂涎欲滴的。有沙发与沙发椅的区别：现代沙发没有腿，其接地部分是平平的；而带腿沙发严格说叫沙发椅。无论是天津洋家具还是海派家具，大家似乎对后者更喜欢。