蓟运河畔，朝霞初露，芦台大集已是人声鼎沸，近千个摊位依次铺开，赶集的人们从四面八方而来，拥有460多年历史的芦台大集，承载着小城芦台的繁华与变迁，已入选区级非物质文化遗产。

　　小城不大，却充满烟火气，依傍着从北京蜿蜒而来的蓟运河，滔滔河水奔流不息，如一曲绵长悠远的老歌。现如今，蓟运河将小城一分为二，南岸是老城，北岸是新城。蓟运河穿城而过，经天津滨海而入海。这座小城历经千年沧桑，在岁月的长河起起伏伏，在每一个时间的节点都熠熠生辉。全国小城多，古镇多，但这里尤为安静、宜居。

　　芦台是天津市宁河区政府所在地，古称“京东巨镇”，相传唐太宗李世民曾率军在此驻扎，因“芦苇之上观防台”而得名。近代因唐胥铁路延伸（1887年通车至芦台）及盐业、农业发展而兴盛。而蓟运河与小城一样古老，拥有千年漕运历史，明清时，蓟运河百舸争流，千帆云集，芦台的漕运码头人头攒动，如今，蓟运河静卧在小城，仿佛诉说着曾经的繁荣与变迁。

　　我出生在小城以北近40公里处的北大洼，那里曾是荒地，虽沟壑众多，但土地贫瘠。我是读高中时才来到小城，那时，还没有蓟运河北岸的新城，古朴的建筑和幽深的小巷是这里留给我最初的印象。沿街的叫卖声此起彼伏，出门就能买到生活所需的东西。孩子们最喜欢卖泥人的货郎，铁丝编成的货筐，一眼就能看到里面的货物，口哨、不倒翁、玻璃球、泥印子，随你挑选，看的人多，买的人少，但还是热闹非凡。

　　有一次，我和高中同学赶芦台大集，大集就在老城的商业道，再从商业道的最南头，拐到朝阳路，呈“丁”字形，摊位摆在道路两旁，各乡镇的人都聚拢来，人声鼎沸。赶集不一定要买东西，当地人也把赶集叫“逛集”，就图个乐和。

　　如今的大集有了自己专属的地域，紧邻蓟运河北岸，铺展在几条街上，仿古的店铺与挂着老式招牌的摊位彼此呼应，这里不仅有当地小吃，还有周边县市，甚至东北的特色美食，还能看大戏，赶上重要节日，会有一整天的演出，用老百姓的话说，真是“啥都有”。从市区到芦台大集，只需花一元钱坐公交车，就连在天津留学的外国人也经常光顾。

　　说起小城，本地的一个姑娘罗兰远赴台湾，她曾说，她的家就在蓟运河畔，是一处深宅大院，那里留下了她很多的回忆。后来，她五次回家乡芦台，都要站在蓟运河畔，远眺蜿蜒的河水，伸向大海。这份远走他乡的惆怅，被她落笔成文，写成自传体三部曲《岁月沉沙》，第一部就是《蓟运河畔》。这座小城没有辜负远方亲人的牵挂，日新月异的变化挂在老百姓的脸上，蓟运河北岸的新城绿树成荫，繁花似锦，河湾旁建有公园，还有麒麟桥、河湾码头，处处是美景。

　　说起小城，自然不能不说到美食。我们当地人有一句让外地人捧腹的话：“不管会过不会过，借钱也要吃海货。”小城离海边很近，一袋烟的工夫，就能望见滔滔的海水。凡是有外地的朋友来，我都乐此不疲地带着他们乘船，当一日渔人，出海打鱼。渤海湾风浪不大，每条船只能载十二个人，海水从浑浊到碧蓝，层层浪花肆意翻滚，每次我都会让船老板尽量把船开远点，打两网鱼。说是鱼，其实收获最多的是皮皮虾、海虾、海螺和螃蟹，海鱼是鲁班鱼、刺鱼、马口鱼居多。我们在船上直接用海水煮了，海鲜的鲜味顿时弥漫船舱。等船返回码头，船上的人早已吃得心满意足了。每人下船，还能带回一袋海鲜。

　　春风送暖，候鸟归来。距离小城芦台30余公里的世界三大古海岸湿地之一的天津七里海湿地，迎来了近百只国家一级保护动物白鹤。它们洁白的身影点缀在芦苇荡之间，或悠然觅食，或水边嬉戏，或振翅翱翔，成为春日里一道灵动的风景线。白鹤对栖息地环境要求极高，这么多白鹤到访，正是七里海湿地生态持续向好、生物多样性保护成效显著的最好证明。

　　一座城，一部历史。我在小城生活了30年，空闲时，喜欢沿着老街钻进旧时光，听叫卖声，听潺潺水声，听家长里短，听万物生长……一切都是那么美好。