刘文嘉，字任甫，湖北省嘉鱼县陆溪镇人。他早年东渡日本在早稻田大学学习法律，回国后参加辛亥革命，投笔从戎，在袁世凯称帝及军阀混战的时候，因生性耿直两度辞官。1929年，刘文嘉经友人介绍在位于哈尔滨市南岗区的中东铁路督办公署任职，生活稳定优裕。1931年“九一八”事变后，刘文嘉不甘当亡国奴，举家迁来北平，以退职金购得城北后海净业湖畔住房一处，连同园地约6亩，取名“㛃园”。在日伪盘踞时，为避免日军胁迫和汉奸纠缠，他蓄须隐居，种菊自娱，自号“㛃园老人”，取“洁身自好，闭门啸傲”之意。他多方收集各地名种，推陈出新，莳花艺菊，成为有名的园艺家，人送雅号“菊花刘”，一时驰名京华。

　　新中国成立后，由于政府的帮助，设备扩充，人员增加，培育技术提高，㛃园菊花品种达到1000多种，栽花1700盆。人们纷纷慕名而来，观赏菊花。党和国家领导人、社会各界人士和外宾也时常前来赏菊，㛃园菊展远近闻名。

　　自1951年起，毛泽东曾三次来㛃园赏菊，并安排相关部门帮助解决一些实际困难。有一次毛泽东来㛃园赏菊后准备离去时，㛃园大门已被群众拥塞。工作人员请示毛泽东是否从后门离开，但是毛泽东认为没必要，仍从前门而出。当毛泽东刚一出现在大门时，周围群众欢呼雀跃，声震街巷，并主动让出一条走道，伫立致敬。毛泽东走在群众中间，频频挥手，含笑示意，然后乘车离去。刘文嘉感慨丛生，赋诗寄怀：“共奠神州首座尊，四年三顾枉高轩。书生久守田园拙，寿客新沾雨露恩。宝墨留香文字贵，谦光握手语言温。人民爱戴空前古，拍手欢呼拥荜门。”

　　1955年11月20日，周恩来偕夫人邓颖超来到㛃园观菊，二人兴致勃勃地观看盛开的各种名菊，并不时询问有关情况。周恩来还挥毫题写了“推陈出新，百花齐放”八个大字，笔力雄浑，姿态潇洒。

　　朱德从1949年至1961年，几乎每年都来㛃园赏菊。1955年11月26日，朱德在观看菊展后，题诗曰：“奇花独立树枝头，玉骨冰肌眼底收。且盼和平同处日，愿将菊酒解前仇。”描写了菊花冰清玉洁的品性，也是一语双关称赞刘文嘉的民族气节，同时寓史于诗，表达了期望祖国统一的心情。1961年，刘文嘉艺菊30周年纪念，11月3日，朱德前来观展祝贺，并赠送自己种养的两盆秋兰，挥笔赋诗：“刘老㛃园助国光，卅年种菊永留香。精研善养奇葩好，承旧启新世泽长。全力栽培传代久，不辞辛苦为人忙。京都老少欣来赏，敬赠幽兰配北堂。”刘文嘉异常感激，依原韵和之：“首都花放好秋光，篱下新添古国香。共仰元戎功业峻，独培幽客道心长。闲来纵笔吟诗美，老去投戈讲艺忙。雅贶拜嘉如拱璧，含芳吐馥满寒堂。”

　　1953年11月3日，董必武偕夫人到㛃园赏菊，被争奇斗艳的菊花所感染，题联赠予刘文嘉：“习劳自种千盆菊，爱客同看百日花。”赞扬㛃园主人勤劳的品格和艺菊技巧的高超，以及与众同乐、与人共赏的高雅人品与旷达风格。刘文嘉感激之余，赋诗奉酬：“同舟鄂渚忆前尘，转眼韶光四十春。愧我锄园空学律，欣公奉国共司纶。书联不让香光美，爱菊何殊靖节真。所冀和平瞻治化，余生等作葛天民。”

　　1960年，76岁的刘文嘉深感身体衰弱，精力不济，唯恐菊花品种及栽植技艺在他手里丢失了，就将㛃园无偿捐献给国家，为继续研究培植花卉使用，自己退居二线，担任技术指导。接受捐赠的北京园林处将㛃园及菊花品种委托给北海公园管理。北海公园成立专职培育菊花的菊花班，将刘文嘉的艺菊技术一代代传承，并发扬光大。

　　如今，北海菊展已驰名遐迩，在北京乃至全国菊界均占有一席之地。每届秋冬之际，北海菊山花海，秋色遍染，秋韵盎然。八方游客乘兴而来，品玩鉴赏，与菊同乐。