在世界历史上，丝绸之路是一个著名符号。丝绸之路不仅是连接欧亚大陆的贸易通道，也是沟通东西方文明的桥梁。翻阅丝绸之路的历史，便如同踏上了一段充满冒险与发现的旅程。

　　但丝绸之路实际上是什么样子的？人们对它的想象一般是这样一幅朦胧景象：驮着丝绸的骆驼商队穿行于尘土飞扬的沙漠中，在中国与罗马之间络绎不绝。但本书将要为你揭晓：现实的情况与此大相径庭，而且比这幅景象有趣得多。以近年来丰富的出土史料为落脚点，一起见证茫茫沙海中的辉煌与变迁，感受那些被时间遗忘的角落所蕴藏的无限魅力。正如书中所说，“丝路之所以改变了历史，很大程度上是因为在丝路上穿行的人们把他们各自的文化像其带往远方的异国香料种子一样沿路撒播。他们在丝路上落户并蓬勃发展，与当地人融合，也与后来者同化。这些绿洲城市有着持久的经济活动，像灯塔一样吸引着人们翻山越岭穿越沙海而来。丝路在很大程度上并非一条商业道路，却有很重要的历史意义。这个路线网络是全球最著名的东西方宗教、艺术、语言和新技术交流的大动脉。”

　　本书为著名汉学家芮乐伟·韩森名作《丝绸之路新史》的全新增补版本，新附原书所涉简帛文献原文，另增与元朝中外交通史相关的章节。引入草原丝绸之路的概念，丰富了丝绸之路的内涵；在时间维度上，将对丝绸之路的讨论追溯至14世纪；在地域范围上，将丝绸之路的起点向东拓展至北京。

　　作者芮乐伟·韩森，耶鲁大学历史教授，著名汉学家。著有《开放的帝国：1800年之前的中国》《传统中国日常生活中的协商：中古契约研究》《变迁之神：南宋时期的民间信仰》等汉学专著。

　　作者利用大量最新的考古发现，综合中、英、法、德、日、俄六种语言的前沿研究成果，并在上一版的基础上增加了数十种第一手文献材料。这些文献材料涉及多种古代语言，有古代中国僧人和现代探险家的回忆录、古代女性写的信件、法律契约、宗教赞美诗等。《从敦煌到撒马尔罕》有更高的学术价值、更脍炙人口的故事，也让读者更贴近古代丝路的方方面面，亲身感知丝绸之路的真实面貌。

　　美国宾夕法尼亚大学亚洲及中东研究系教授、敦煌学专家梅维恒提到本书时说，丝绸之路是一条传说中在中古时期横穿欧亚大陆中心的商路，韩森的这部著作是对这个话题兼具可读性与可靠性的历史描述。作者在原始文献和优秀学术成果的基础上，使用大量一手田野调查资料，并对馆藏文物展开广泛研究，丰富了她的叙述。本书插图精美，前所未有地生动展现了在亚洲大陆绿洲间行走的商人与驮兽，他们运载着商品、思想、艺术、音乐和宗教。

　　大英图书馆中文典藏部前主任、国际敦煌项目指导委员会成员吴芳思说，人们传统上对丝绸之路的印象是“笔直而通畅”，韩森颠覆了这个印象，也颠覆了丝绸是丝路上最重要物品的观念。相反，她详细展现了多个绿洲城镇的生活、历史与文化，让我们了解使用中文、俄语、日语及其他语种写作的学者的研究成果。她完成了一项盛举。