诗人艾青曾写过一首题为《鱼化石》的诗：“动作多么活泼，/精力多么旺盛，/在浪花里跳跃，/在大海里浮沉，/不幸遇到火山爆发，/也可能是地震……”
据地质学家推算，两亿多年前，辽西这块土地是大海。在我们辽西的许多丘陵山间，甚至是山顶处，都能看到鱼化石的踪影，这些鱼多为狼鳍鱼和鲟鱼，它们长为几寸或有尺许，骨刺已作石质，十分清晰地印在一片片平整的石板上，仿佛还保留着鲜活的呼吸，让我们生发出无数美好的联想。
两亿多年前，我们的眼前就是一片茫茫的海洋，眼前的地貌或许就是神奇的海底世界。那时的物种从品种上看不会有很多，按照达尔文进化论的理论推算，在那个时候，猴子根本不可能出现，当然也变不了人。人类的出现与鱼相比还相当遥远。
鱼在辽西这片大海里主宰了多少年，我们无从查考，但是，从鱼化石来推断，起码鱼从内部构造和外在形体上看，亿万年来并没有太大的变化，它和我们今天在市场上经常购买的鱼，几乎没有什么两样。我说不上这是鱼的骄傲，还是鱼的悲哀。
比鱼在地球上晚出现上千万载的那群猴子，进化的速度和鱼不可相提并论。猴子属于灵长目动物，灵长类从低等到高等排列，有树猴、狐猴、猿和大猩猩等。科学家考证人是从猿发展分化来的。因此，人在动物界的位置也属于灵长类，灵长类是有胎盘类中最高等的一类。今天的人们喜欢把猿和猴连在一起，称猿猴，说白了其实就是猴子。
猴子有自己的舞台，在高高的树林中“飞舞”是它们的绝活儿。然而，这一类猴子是不安分的，它们在树上以四肢为翅，学着鸟儿的样子，在枝杈间跳跃了几百个世纪后，觉得没有土地的根基不会有什么大的出息。于是，猴子们纷纷把前肢扬起来，用后肢开始直立行走。猴子的举动，在动物界无疑是一次深刻而彻底的改革，此举肯定会受到其他动物界的朋友们的嘲笑。
猴子最初的行走，肯定像婴儿学步一样，不知摔了多少跟头，但这群猴子们再没有回到树上去。猴子们首先懂得了群居会获得力量，懂得了用火可烧熟食物，现在遍及中华大地的烧烤，可以追溯到我们的祖先。后来猴子们逐渐把自己称为了“人”，人类最初的名称就叫“直立人”，刚开始，他们一律裸奔，一丝不挂。后来，才逐渐摆脱蛮荒，他们懂得了用树叶遮羞，用兽皮当衣保暖，再后来就会盖房子了，会创造财富，还会写诗作赋……
直立人的后代们，今天已经开始研究发明出AI技术、区块链、云计算、“星链计划”等等，并且已经有人登上了月球，窥视着火星以及整个宇宙。
第一个带头从树上走下来的猴子，肯定是改革家，也许是一呼百应的头领，也许是一个力拔山兮的枭雄。但那时的猴子们，在这一个重大的变革面前，会一致接受吗？住在树上，用四肢走路，那是多么光荣的传统，是怎样的习惯自由。永远不接受变化不愿意从树上走下来的猴子，当然也生存下来了，直到今天还叫猴子。我们在街上可以看到它们提着小锣，表演着讨人一笑的猴戏。在动物园里，猴子被锁在一个大大的铁笼子里，向游人伸出手来乞食。已经发达了的人类，似乎忘记了在遥远的历史中，我们和猴子是同一个祖先，我们也曾和它们称兄道弟。
时空隧道既幽深莫测，又光怪陆离。人类对自己远古的历史更多的是想象，其实很难找到实物证据。人类对自己和对世界历史的文字记载，仅是几千年。几千年在漫长的地球史上，只能算是个皮毛。
20世纪末期，造物把历史的灵光，再一次投射到大辽西。
这就是关于鸟化石的研究课题。上个世纪70年代，诗人艾青看到了鱼化石，激动无比，才写出了文前引用的那首诗，还被选进了教材。诗人那时看到的只是鱼化石，他还没有看到过鸟化石和花化石。如果他看到了，肯定还会诗兴大发，留下光耀文坛的金句。
因有鸟化石和花化石等大量古生物化石的发现，辽宁西部的这座小城朝阳，引起了人类学家、生物学家的热切关注。这个城市的一句宣传广告语也不胫而走：世界上第一只鸟飞起的地方，世界上第一朵花儿绽放的地方。
鱼在水里游，当地震等灾难降临时，鱼无处可逃，受到猛烈的地壳变迁的冲击，鱼们也许连一声恐怖的呻吟都来不及表达，便被石片或者火山灰夹在一起，成为化石了。但是鸟儿在天上飞，怎么能够被石片或火山灰裹住呢？它们是怎样一只只地变成了化石的呢？这些鸟化石不止一枚，它们中有许多保持着飞翔的姿势，像一座雕塑，像一件木刻的工艺品。猜测永远是猜测，鸟化石的产生是一个奇迹，是一个难解的谜。
是不是可以这样说，每一片鸟化石，都是一幕发生在一亿五千万年到一亿三千万年前的悲剧。这是大自然策划的一个不可破解的谋杀案。一个世纪前，富有哲学思辨的日耳曼人，曾捧起一片鸟化石，像捧起一个秘不示人的魔盒一般，开始骄傲地面向全世界侃侃而谈，关于我们居住的这个星球上的生物进化，凭着那片石头上的鸟儿的形象，生发出无数神奇的推想和联想。因为那是唯一的发现，发现者拥有至高的发言权和解释权，世界只好倾听，或者保持沉默。
在20世纪将要走尽的时候，辽西的鸟化石飞进了人类的眼帘。应该说它最初是被那些普通的农民们发现的。那个地方叫北票，一个名为炒米甸子的小地方。农民们在田里劳动时，经常发现有些石头上隐约有植物或动物的图形，多少个这样的石头都被他们随手扔掉或用锄头敲碎了，一个偶然的机会，这样的石头到了科学家的手里。科学家们面对这些化石露出了惊喜的目光，农民们才懂得了这些石头的珍贵。一个世纪前甲骨文不也是被人偶然在药铺里发现的吗？
在生命进化的长河中，鸟类是进化得非常成功的动物。鸟从哪里来？鸟类怎样从1.5亿年前的始祖鸟进化成我们头上飞翔的鸟类？这是古生物研究的重大课题。但由于鸟类极难形成化石，一百三十多年来对鸟类起源和早期演化的研究，几乎只能围绕着德国发现的十件始祖鸟化石进行。辽西朝阳市鸟化石的发现，一举打破了这一令古生物学家尴尬的局面，被称为“中生代原始鸟类研究的灯塔”。
在辽西朝阳市的慕容街，有个仿古一条街，位于南北塔之间。你可以随处看到卖鱼化石的摊位，市面上允许卖鱼化石，价钱很便宜。鸟化石是不允许买卖的，有人暗地里操作，贵的最少卖三十万元，有的达几百万元不止。
所以，相当多的人看重鸟化石，是因为它能给人们带来经济上的财富，说鸟化石是无价之宝并不过分。发现鸟化石的地方，成了淘金者眼里的天堂。在那一片区域生活的大多数农民抑或学生，都对石头产生了浓厚兴趣，每一片石头上都长满了眼睛，都被无数只手翻来覆去地摩挲。据说，当地政府曾动用推土机，采取地毯式开采，要把所有印在石头上的鸟儿都寻找出来。鸟儿永远不会再飞翔了，虽然它们仍像活着时一样保留着生前的翅膀，也保留着飞翔的姿态。鸟儿也不会想到经过亿万年的地壳变迁，何以到了20世纪末期，会让人类如此趋之若鹜。幸而现在，当地政府已经依法保护这些珍稀的生物资源了，规范有序再无乱象。
我翻阅一些研究资料，有人认为这些鸟儿，其实就是那些庞大的恐龙的雏形，当然这属于生物学家的研究课题。我们看到鸟化石，关注更多的是对辽西这块土地的思考。
无论是鱼化石，还是鸟化石，当年那一块块石头，把这鲜活的生命挤压成片状，都是罪恶。然而辽西这块土地把生物界里最古老的档案，奉献给了20世纪末的人类时，却成了莫大的功德。亿万年，这是一个多么漫长的时间概念，地球上繁衍的生命如果堆积起来，也许会另筑一个地球。但生命的发生和消失都是那样短暂，不论是人，还是大象、蚂蚁等，他们的生命或短或长，都摆脱不了死亡的规律。死，就是生命的结束，亡了，就是看不见。人类或许能为死者修建坟墓，但人作为物质的本身，却永远无法永久地保存，即便是非洲沙漠里发现的木乃伊，经过数千年的岁月销蚀，也将不会留下一丝痕迹。
鸟化石、花化石、鱼化石，历经了数以亿年的风风雨雨，把远古年代一个个鲜活生命的骨架、羽毛、硬喙，印在了石头上，把花瓣的颜色和香气储存在石头上，把鱼的鳞片和骨骼铭刻在石片上。化石是时间的礼物，是大自然的珍贵馈赠。
这让我们明白，生命在时间的长河中，不过是短暂的过客。所以，当我们面对这些化石时，心中涌起的不仅是对远古历史的敬畏，还有对时间和命运的感慨，时时提醒自己珍惜当下，在有限的生命里拓展人生无限的可能。
