南齐南阳人张敬儿从小就是一个有梦想的人，《南史·张敬儿传》说他“性好卜术，信梦尤甚”。梦在别人看来可能是件虚无缥缈的事，可在张敬儿眼里则不然。当初他曾娶妻毛氏，后来又遇到了美女尚氏，他对尚氏喜欢得不得了，以至“弃前妻而纳之”。他喜欢尚氏可不单单因为她长得漂亮，更因为这个尚氏会做梦，而且梦还特别准，特别迎合张敬儿的心思。

　　张敬儿刚被任命为南阳郡（今河南南阳）太守时，尚氏告诉他，说她头天梦见一只手热得像着了火。炙手可热自然是个不错的兆头，张敬儿很高兴，但也没太往心里去。后来张敬儿又被任命为雍州州长时，尚氏说她梦见自己一个肩膀发热。州长比太守官要大，热的地方不仅上移，而且面积扩大，张敬儿开始重视起尚氏的梦来。再后来，他又被授予车骑将军，加授开府仪同三司（相当于宰相级待遇）时，尚氏的梦果然也进一步升级，她梦见自己的半个身子都发热。有这样一个经常做梦且很灵验的妻子在身边，就像带着一个升官与否的晴雨表，张敬儿焉能不宠爱有加？

　　要说张敬儿做官全凭妻子做梦那是冤枉他。张敬儿出生在一个武官之家，打小就练武术，习弓马，膂力大，有胆气，喜欢进山射虎，发无不中。生逢战乱年代，张敬儿这一身武艺无疑就是吃饭的饭碗。他作战十分勇猛，曾经随同官军讨伐叛乱的蛮人，结果官军战败，让蛮人追着跑。张敬儿单人独骑在后，向贼军军阵里往来冲突几十回合，杀死了几十个人，在左腋中箭的情况下，贼兵依然拿他没什么办法。

　　南朝宋元徽二年（474），桂阳王刘休范起兵造反，时任右卫将军的萧道成奉命讨伐，攻打了很长时间也没能拿下，萧道成十分着急。张敬儿通过观察发现刘休范总是穿着白衣服，坐着车子上下城楼指挥作战，而他身边的卫兵并不多。他就向萧道成提出了诈降之策，萧道成很高兴，承诺说：“你如果能办成此事，就把本州赏赐给你！”张敬儿和黄回两个人于是放下兵器，赤手空拳地来到城门前大喊投降。刘休范早就听说过张敬儿的名字，听说他来投降兴奋异常，不仅没有怀疑，还招呼到自己的车前问话，张敬儿乘机夺下刘休范挎在身上的佩刀，一刀斩下他的头颅。刘休范身边数百随从，吓得四散逃走，张敬儿则提着人头，驰马而归。

　　以这样的勇敢加能力，升官提职自是不在话下，事实上，张敬儿头上的乌纱帽也的确在不断地变换。只是张敬儿对升官提职过于重视，以至于欲壑难填不知满足。

　　萧道成当了皇帝后，张敬儿始终记着平定桂阳之乱时萧道成的诺言，便向萧道成讨官。萧道成认为张敬儿还年轻，职位也低，不想把襄阳这样的重镇交给他，哪料到张敬儿“求之不已”，屡屡讨要，并且晓之以理、动之以情道：“您别忘了，沈攸之还在荆州，您知道他什么时候就会兴兵反叛？您如果不让我去防范他，恐怕对皇上您也没什么好处。”张敬儿的这些话打动了萧道成，于是，张敬儿被封为襄阳县侯、雍州刺史，食邑二千户，督雍、梁二州军事。

　　张敬儿是一个马上将军，没什么文化，对朝廷上为官的礼仪一窍不通。后来职位升了，听说要进京做官，张敬儿就在府中开辟了一间密室，屏退众人，自己在密室中学习揖让答对之礼，对着设想的皇上空位，起来跪下，一连好几天足不出户，训练得十分刻苦。他的妾侍们都偷看暗笑。

　　后来，萧道成驾崩，张敬儿在家偷偷地哭泣说：“皇上死得太可惜了，太子年少，我与他接触不多，论能力他还不如我呢。”

　　所谓一朝天子一朝臣，对于前任皇帝手下握有兵权的张敬儿，齐武帝萧赜继位后难免心存疑虑，不再重用。失落的张敬儿心生异志，于是频繁地向手下人讲起妻子做梦的故事，强调其灵验无比，然后又不无深意地说，“我妻子就要梦见全身发热了。”

　　后来，不等尚氏梦到自己全身发热，张敬儿就忍不住亲自做起了梦，他梦见故乡树林里神庙前的大树，长得高插天际。这可是一个了不得的兆头，他想让手下人相信，跟着他走，定然贵不可言。怕别人不信，张敬儿又偷偷地编了一首歌谣，让乡里的小孩们四处传唱：“天子在何处，宅在赤谷口，天子是阿谁？非猪如是狗！”天子在什么地方，在赤谷口，那里是张敬儿的老家；天子会是谁呢，不是猪而是狗。原来张敬儿还有个弟弟，他弟弟小名叫猪儿，他的小名叫狗儿。

　　张敬儿做梦的事不久就传到了齐武帝的耳朵里，这事在别人听来或许就一笑而过了，可皇帝听后就不这么想了，道理很简单，一山不容二虎，皇位岂容他人觊觎。恰巧又有人举报张敬儿派人到蛮夷居留地做生意，齐武帝越发怀疑他心怀不轨。

　　这一天，齐武帝在华林苑设下筵席，命令文武官员必须全部参加，并在筵席上宣布了张敬儿的罪状，下令将他逮捕。张敬儿知道美梦已碎，站起身来，脱下带着貂尾的冠帽，用力摔到地上，号叫说：“就是这个玩意害了我！”

　　人生不能没有梦想，但任何梦想也该有个尽头，如果放纵欲望而不知道停止，将梦想变成妄想，美梦的结局很可能就会变成噩梦一场。