纵向来看，本书贯通了百年电影发展史，从卢米埃尔兄弟1895年首次公映的影片到“后911”时代的世界电影。横向来看，多角度、全方位地介绍了世界各国的电影风貌，呈现了丰富多彩的电影版图。

　　《电影通史》是由电影史学家菲利普·肯普担任主编，带领国际电影史专家、影评人和学者团队联合编撰的电影编年史，内容权威可靠，行文通俗易懂，选片别具巧思。书中既有大众熟悉的好莱坞电影，也有鲜为人知的俄罗斯、法国、德国、加拿大、澳大利亚、爱尔兰、伊朗、印度电影以及北欧、拉丁美洲电影。比如进入新千年以来，一批来自墨西哥、巴西、阿根廷、智利和秘鲁的电影作品，斩获各类电影节大奖，将本国电影推向世界各地。拉丁美洲的电影为何掀起文艺复兴？书中认为原因有三：数量庞大的女性导演、蓬勃发展的纪录片领域以及和邻国之间的紧密合作。

　　关于亚洲电影，《电影通史》自20世纪40年代之后给予不少篇幅。在介绍小津安二郎拍摄于1953年的《东京物语》时，作者不仅立足于导演风格，而且放到了整个社会发展之中来评价。“小津安二郎通过最触及灵魂的方式展现了战后日本社会和家庭的巨变。本片绝不只是记录了历史风貌，尽管被称为最日本的日本导演，小津安二郎的作品依然能够超越日本文化表面，传递放诸四海而皆准的普世价值。”“描绘出日本进入快速纷乱的现代化社会所经历的阵痛以及传统道德如何让位于个体自由和产业资本主义，此外，此时此地的故事也折射出全人类当时的处境。”这种评价有助于读者理解为何小津导演的作品近年在中国也受到了欢迎。

　　20世纪70年代被认为是“亚洲电影最好的时代，也是最坏的时代”。一方面日本不少电影厂破产，剩下的则靠吃老本复制过去的成功，比如寅次郎系列连拍48部；另一方面亚洲电影风起云涌，邵氏兄弟港式武侠片、印度歌舞片、孟加拉现实主义风格的电影都赢得了世界的关注。

　　港台片的代表是胡金铨导演的剑侠电影。书中对胡金铨的《侠女》给予了高度评价，赞其为“深厚的历史及佛学沉淀与精巧的武打设计和摄影相得益彰”，并称胡导为“电影史上最被低估的伟大导演”和“60年代最具独创性的电影人”。作为武侠片的大师级人物，胡金铨和60年代的同行将早在中国默片时代就出现的这一传统类型，打造成了成熟的现代新派武侠。《侠女》当时并没有立刻得到商业回报，但随着时间的流逝，这部电影越来越得到人们的认可。片中的竹林决斗也为李安的《卧虎藏龙》提供了灵感。

　　《电影通史》对中国大陆电影介绍最多的是20世纪80年代。书中详细介绍了从《天云山传奇》开始的新现实主义，再到第5代导演的电影革命，以赞美的口气评价说：“很少有人料到，20世纪80年代末期，中国能够制造出享誉世界的原创作品。”同一时期隔海相望的台湾地区代表导演是文艺片的复兴主将侯孝贤，“其标志性的长镜头和大远景深得日本电影的精髓”，同时也介绍了杨德昌“令人难忘地讲述了都市生活带给人的焦虑不安”。香港则是吴宇森的《英雄本色》口碑和票房双丰收，深刻地影响了国际影坛。

　　就是这样，《电影通史》将时间纵线和地域横向双线推进，挑选出不同时期不同地域的代表作，对关键场景加以解析，行文浅白又不乏思想深度，让读者由点到面，对百年电影发展有一个开阔的视野和深入的了解。

　　本书还有一大特点是图文并茂详解影史经典细节，阅读历史如同看电影一样轻松。书中精选约1400幅高清现场图片、剧照、海报，与翔实的资料、精炼的文字相搭配，同时满足读者的求知欲和阅读快感，以赏心悦目的方式介绍了纷繁悠久的电影传奇。