小满，是夏季的第二个节气。元人吴澄在《月令七十二候集解》中说：“四月中，小满者，物致于此小得盈满。”小满之名，有两层含义：一是指小麦的成熟度。小满时节，小麦开始灌浆，逐渐饱满，但是还没有完全成熟、完全饱满，所以叫“小满”。二是指降水量。小满时节，南方活跃的暖湿气流与从北方南下的冷空气交汇，往往会出现持续大范围降水天气，进入雨季，江河湖满，但是还没有达到最大降水量，所以称为“小满”。

　　诗人左河水的《小满》诗曰：“江南沃野过插秧，江北麦稃便灌浆。西子湖边人好客，茶商宴过款丝商。”全诗仅仅28个字，就把小满节气的主要特征描写出来了。劳动人民在长期的生产实践中也提炼出很多谚语，这些都反映了小满节气的农事和传统习俗。

　　祭车神

　　小满，正是江南一带水稻插秧的时节，如果田里不蓄满水，就会造成田坎干裂，无法插秧，影响农作物的收成。农谚说“小满不满，干断田坎”“小满不满，芒种不管”。《清嘉录》云：“插秧之人又各带土分科。设遇梅雨泛滥，则集桔槔（原始提水工具）以救之。旱则用连车，递引溪河之水，传戽入田，谓之踏水车。”踏水车是双人（也有三人的）脚动的水车；还有单人手动的，俗称牵车；此外尚有牛力驱动的，俗称牛车盘，由被蒙住双眼的水牛转动木车盘再带动龙骨水车板，牵水入田。清末文人蒋士煐曾作《南园戽水谣》：“日脚杲杲晒平地，东家插秧西家莳。养苗蓄水水易干，农夫踏车声如沸。车轴欲折心摇摇，脚跟皲裂皮肤焦。堤水如汗汗如雨，中田依旧成槁土。”描述了农民头顶烈日，脚踏水车浇田的辛劳。

　　旧时水车抽水排灌为农村大事，所以在一些农村有个古老的习俗，即祭车神。在神话传说里，车神是一条白龙。在小满时节，人们在水车上放上鱼肉、香烛等物品祭拜。有的还会在祭品中供上一杯清水，祭拜时将清水泼入田中，有祝愿水源涌旺的意思。在一些地方，小满当日还举行“抢水”仪式。由村中年长者或族长为执事人，约集各家各户，安排抢水事宜和准备工作。这天黎明时分，人们即集合出动，燃起火把，满山遍野灯火辉煌，在水车旁吃麦糕、麦饼、麦团。这时，执事者敲打锣鼓为信号，人们也击打一些器具相和，现场气氛非常热烈，人们踏上小河边事先装好的水车，数十辆水车一齐踏动，引河水灌溉入田，直到把河水抽光为止。

　　祈蚕节

　　小满为蚕神诞辰，因此江浙一带在小满节气期间有一个祈蚕节。“男耕女织”是我国古代农耕文化的主要形式，女织的原料北方以棉花为主，南方以蚕丝为主。蚕丝需靠养蚕结茧抽丝而得，所以栽桑养蚕是江南农村的传统产业，尤其是江浙一带。

　　小满时节，正值初夏，蚕茧结成，蚕农忙着缫丝。清代苏州文人顾禄在《清嘉录》中说：“小满乍来，蚕妇煮茧，治车缫丝，昼夜操作。”宋代诗人邵定有一首《缫车》诗词，描述了养蚕缫丝的情景：“缫作缫车急急作，东家煮茧玉满镬，西家捲丝雪满籰。汝家蚕迟犹未箔，小满已过枣花落。夏叶食多银瓮薄，待得女缫渠已着。懒归儿，听禽言，一步落人后，百步输人先。秋风寒，衣衫单。”

　　蚕是蚕农的命根子，把蚕视作“天物”，为了祈求“天物”的宽恕和养蚕有个好收成，蚕农在小满之日举行祈蚕节敬蚕神，祭祀活动非常热闹，很多地方都兴建有祠堂，供奉蚕神，还要专门请戏班子唱戏庆贺。在江南蚕丝之乡，都建有一座古典庙堂式的“先蚕祠”，门楼飞檐斗拱，气势轩昂，正殿里供奉着始祖轩辕、神农和嫘祖三座塑像，嫘祖是黄帝的妻子，传说她教会百姓养蚕缫丝，是丝绸行业的祖师爷。祠内建有气派的戏楼，每年小满前后，由当地的丝业公司出资，请来有名的戏班子和红角名伶，在此唱三天大戏，内容都是喜庆吉利的唱词，不能出现“死”“伤”之类的容易引起歧义的词语，每天都有数万人前来观看，热闹非凡，因此这个节日充满了浓郁的丝绸民俗风情。

　　女看娘

　　民间流传着一句谚语：“麦梢黄，女看娘，嫂子争着要吃糖。”此时麦子开始成熟，正处于青黄不接的时期。作为出嫁的女儿时刻惦记着娘家的情况，娘家生活过得好孬是令女儿牵肠挂肚的事。女儿回娘家，一是看看新麦子下来之前，娘家的口粮够不够吃；二是看看娘家的麦子长势如何，是丰收还是歉收；三是看看娘家麦收准备得如何，“犁耙扫帚扬场锨”等农具备齐了吗；四是看看爹娘的身体是否壮实，接下来劳累的麦收生活是否能应对；五是问问娘家麦收时人手够不够，还要过来帮忙吗。闺女心细，娘家的任何事都会放在心上。当然，回娘家是不能空着手的，必须带上孝敬父母的礼物，如馍馍、煎饼、咸菜、辣椒豆等家常食品。如果女婿陪同回娘家，礼品带的还要更重些，烟、酒、茶、糖、时令水果等都要随身带一些。女儿一进门，娘会当着女婿的面嗔怪道：“你这个死妮子，不在家好好伺候孝敬公婆，往娘家跑嘛，来就来嘛还带吃的来。”娘嘴上这么说，其实心里别提多高兴了。

　　出嫁了的闺女哪有不想娘的，见到娘后倍感亲切，掉泪也是情理之中的事，而更多的是对娘的问候，嘘寒问暖，娘儿俩见面有拉不完的呱，说不完的话。女婿要表现得勤快些，趁娘儿俩说知心话的时候，帮着老丈人干些农活，特别是一些重活、难活要抢着干，丈母娘不时地转过头夸上女婿两句。中午，娘家还要炒上几个菜，打上一斤酒，留女儿、女婿吃顿饭。临走时，女儿更是依依不舍，热泪盈眶。娘家还要回赠一些煮鸡蛋、油饼、糖果等，娘拉着女儿的手也是千叮咛万嘱咐，在婆家要孝敬公婆，多干些洗衣做饭的家务，之后由弟弟拿着回赠的礼品送上一程。

　　麦收大忙结束后，娘家人还要带上新麦面蒸的馍馍、烙的煎饼去看女儿，拜访亲家母，所谓“礼尚往来”。娘家人是闺女的靠山，娘更是疼爱女儿，看女儿的目的是看看女儿家的穷富，女儿在婆家是否受气，亲家母是否会过日子。亲家还要准备一桌丰盛的宴席，招待娘家人，席间家长里短，交流一些庄稼活。当然，娘家如果对亲家的家庭生活非常满意，会大加赞赏，如果不太满意，也会含沙射影地规劝几句，点到为止，让亲家能领悟到意思而又不伤情面。

　　食苦菜

　　古人将小满分为三候：“一候苦菜秀；二候靡草死；三候麦秋至。”小满时节的苦菜已生长得枝繁叶茂，唐朝诗人元稹在《咏廿四气诗·小满四月中》有诗云：“向来看苦菜，独秀也何为？”此时的苦菜一枝独秀，最为鲜美，民间有小满食苦菜之俗。

　　小满为何食苦菜？原因有三：其一，食苦菜为搭补粮食不足。前面说过，小满时小麦开始灌浆，逐渐饱满，但是还没有完全成熟、完全饱满，正处于青黄不接的季节。在过去，陈粮不足，新粮未收，粮食难以为继，百姓只得食苦菜来解决粮荒。而苦菜适应性极强，南北方都能生长，遍布于荒地、山坡、沙滩、路旁、沟边、田野及草丛等地带，民间有“春风吹，苦菜长，荒滩野地是粮仓”的歌谣。其二，吃苦防暑。小满时节，我国大部分地区已相继进入夏季，高温闷热，人们很容易出现燥热症状，甚至中暑，而苦菜有清热解毒、降火养心之效，民间有“多吃苦，防中暑”之说。其三，只有吃过苦才能不觉得苦。过了小满，小麦就成熟了，人们便进入三夏大忙时节，夏收、夏种、夏管，忙得脚不沾地。农村老人常说：小满节气先吃顿苦菜，后面的苦也就都能挨过去了。这就是谚语所云：“小满食苦，一夏不苦”。

　　苦菜又是何物呢？苦菜是民间的俗称，医学上叫“败酱草”。其叶片大，叶似蛇形。它茎秆脆，开黄花，苦中带涩，涩中带甜，新鲜爽口。从中医角度说，食用苦菜益处诸多：苦菜营养丰富，富含人体中所需要的胡萝卜素、维生素C以及钾、钙等，常服安心益气、精神饱满、轻身耐老、增强体力；苦菜还具有很高的医药价值，有清热解毒、消炎杀菌之效。常吃苦菜，对感冒发热、慢性气管炎、扁桃体炎、黄疸型肝炎、咽喉炎、细菌性痢疾等疾病有一定的治疗效果。民谚说道：“苦菜花香，常吃身体硬邦邦；苦菜叶苦，常吃好比人参补。”

　　现在人们的生活好了，当年用以充饥的苦菜成为人们餐桌上的“稀罕物”，甚至成为星级酒店里的上等佳肴。人们到田野里挖来苦菜，用开水烫后，凉拌、做汤、炒食或者拌面蒸成菜馍馍食用，如凉拌苦菜、苦菜猪肝汤、清炒苦菜、蒸苦菜等。诗人刘长卿《小满》云：“昨夜玉盘沉大江，夜来忽梦荠麦香。时人但只餐中饱，莫忘旧时苦菜黄。”告诫世人吃饱饭的日子来之不易，不要忘了曾经靠苦菜艰难度日的时候，要珍惜眼下的幸福生活。