那年行到卡塔尔的多哈。清晨4点45分左右，窗外传来男子诵经的声音，蛮响亮的，应该是通过扩音器传送的。我静静地聆听。不久诵经声停歇了。5点5分左右，又响起几声，更短暂一些。这些声音明确地提醒我现在是在一个阿拉伯国家。起床，掀开窗帘，夜色尚在，沉静如水，但右前方有一片白色建筑，灯火通明，是清真寺吗？后来知道那确实是卡塔尔最大的清真寺，瓦哈比清真寺，通体白色，给人无限圣洁的感觉。每天早晨听到的清晰的诵经声就是从这里的宣礼塔传出来的。

　　我选择的这个小小旅馆位于老城，远离卡尔塔充满现代化气息的新城区，不仅紧挨着大清真寺，距离著名的伊斯兰艺术博物馆也只有三五分钟的路程，不由得心中窃喜。住在老城就有这个优点，周遭除了有浓浓的烟火气息，更有隐藏在那背后的历史文化传统。

　　前一天一大早落地多哈，顺利地找到了前来接机的旅馆工作人员。本来以为和旅馆一般服务人员对话会比较困难，没想到人家的英语比我还流利，我倒惭愧起来。在车上略聊了一下才知道，他们都不是本地人，而是来自印度，因为这里工作机会比较多。在旅馆待了两天之后，又知道总给我房间递送餐食的小服务员是尼泊尔人，二十岁出头的样子，十分健谈，每次都要热情地聊一会儿。在这个旅馆里点一份类似中式炒饭一样的晚餐，菜肉齐全，加上服务费的价格完全在可接受范围内，我也就天天在旅馆点餐打发晚饭了。

　　每天一大早出了旅馆，再穿过一个窄窄的街巷，乘坐班车到会场，晚上再坐班车回来。个别时候回来得略早一些，有零星时间在旅馆周边的小市场游逛。除了日常用品，最常见的就是阿拉伯地毯了，墙上挂着、地上堆着，满满当当，穿着长袍的店主们咕嘟咕嘟地抽着水烟，一副轻松惬意的样子。略询一下价格，还是蛮贵的，我也只能看一看了。店主们都能说一些英语，挺奇妙的。

　　市场里还有很多出售各色花布的小店，多到让我十分惊诧。那些花色，都很不俗，或淡雅或清爽或鲜亮或浓烈，一排排一捆捆地在柜台上展示，与正在进行选购的当地女子们的装束──一身黑衣、黑头巾，或者还带着黑面纱只露出两只眼睛──形成了极为鲜明的对比。找了个机会，我和店主闲聊了几句。我的问题是，这里的女生天天穿黑灰衣，从头蒙到脚，完全看不到其他颜色，怎么会有这么多花布出售，有那么多需求吗？店主大笑，冲我简单地嚷了两句：Inside! Inside! （里面！里面！）这些卡塔尔女子，身在自家深宅大院的时候，或许也会装扮得多姿多彩，爱美之心哪个姑娘没有呢！

　　看多了小店里的花布，不由得也喜欢上了，临走的时候精心挑选了一块，遍布其上的淡青色小花甚合我意，做条连衣裙没问题。回到家里，才发现花布背面的边缘角落里印着一行字，提供了这块花布的“身世”：瑞士棉花，日本生产。