于我而言，《炬火擎》这部小说是出于神圣的责任感和使命感而创作的。

　　1961年7月，中共天津建党纪念馆在和平区长春道普爱里21号设立，10岁的我随姥姥和父母前往参观，方得知外祖父于方舟是天津早期党团组织的重要负责人，也是一位革命烈士，27岁便牺牲了。当年8月18日，母亲在《天津日报》发表《回忆父亲于方舟的二三事》，我详读数遍，进而了解了于方舟事迹中的一些细节。1966年，我前往河西走廊的甘肃农建十一师，加入戍边垦荒的队伍时便随身带了这份剪报，此后在甘肃工作的25年间一直带在身边。依据积累的资料，建党60周年时，我写了散文《热血之歌》发表于《冀东文艺》。1991年调回天津后，因工作繁忙暂未就此题材写过什么。1998年，周恩来邓颖超纪念馆开馆后，母亲将她珍藏多年的邓颖超书信捐给了纪念馆。那是邓颖超1953年12月19日写给母亲的复信，信中写道：“文郁同志：收读你12月10日来信及附件，我非常高兴。”“等我健康恢复后，即尽力将你父亲略传校正后寄还你。”（见《邓颖超书信选集》，中央文献出版社2000年版第118页《致于文郁》）这封信令我非常震撼，母亲居然在新中国刚刚成立的日子里，就已收集整理于方舟的资料了。不久，父母将他们整理的所有资料都交给我。我问母亲为什么要收集这么多资料，她说：“家里供你姥爷上大学，他却抛家舍业，27岁就早早牺牲了。村里现在还有人说他是个‘败家子儿’。我是他唯一的孩子，必须找到证据，弄清他为啥不顾你姥姥和我，非去牺牲？告诉人们，你姥爷这样的人，是‘败家子儿’还是‘民族脊梁’？”

　　母亲的话，令我感到肩头使命的分量，自此，我也开始注意收集整理外祖父和他战友们的资料，以解开他们“非去牺牲”之谜。此后，陆续发表过一些关于外祖父事迹的短文，在纪念五四运动100周年时，以于方舟的诗句为题，写了一篇两万字的论文《咏出新乐府 响彻行云间——于方舟烈士五四运动时期诗文创作研究》，被收入北京鲁迅博物馆（北京新文化运动纪念馆）编纂的《在文学与历史之间：纪念五四运动100周年学术研讨会论文集》。

　　迎接建党100周年的时候，我萌生了用长篇小说讲述于方舟故事的想法，经提交大纲、试写“样章”，后专心创作，小说于今年9月由百花文艺出版社出版。

　　关于书名。首先想到的是李大钊先烈《青春》一文和其中的名句“进前而勿顾后，背黑暗而向光明”。李大钊是于方舟的革命引路人、入党介绍人，他的思想、人品、文章对于方舟影响至深。向着真理之炬燃亮的光明奋进，为实现民族复兴的光明愿景高擎着火炬“进前而勿顾后”，正是他们那批有志青年和共产党人的精神写照，“炬火擎”应该可以体现全书的主题。还以于方舟所写文章中“从黑暗中、死之道路外，另寻一条爝火”的句子作为参考，通过这15个字，可以感受到理想信念的炬火、革命道路的炬火、党的事业的炬火，对他们那一代人至关重要，所以小说取名《炬火擎》。

　　关于结构与形式。没有平铺直叙地依时间轴从主人公的童年少年一直写到牺牲，因为于方舟在这个世界仅仅停留了27年，顺时针写似乎少了些厚重，便以他牺牲前在囹圄之中受尽严刑拷打、威逼利诱时一段段的回忆，分述人生中最具亮点、最具可读性的故事。原来狱中生活部分是以第二人称写的，后又按本书责编老师的建议改为第三人称，就不会显得那么青涩与轻飘了。

　　关于史实。按革命历史题材“大事不虚，小事不拘”的原则，大的历史事件、主要历史人物的生平事迹，都是真实可考的。为增强作品的戏剧性、可读性和色彩，虚构了一些细节，如于方舟帮助民间艺人编写时调中的歌词，后又以这种形式宣传革命思想等。

　　关于人物塑造。本来想写中共天津早期党组织创建前后历程中的多组人物，责编老师嘱我集中写好于方舟，我便将笔墨集中在于方舟和他最亲密的同学、战友及家人身上。为写出人物的独特性，首先考虑于方舟身份的特殊性。他大量工作是隐秘的，但还有很多场合是公开的，当年《益世报》《大公报》有很多关于他的新闻报道，五四运动中，他与周恩来、马骏等被捕代表出狱时的合影更是公开到世人皆知的程度，虽然他用过不少化名，也曾不停地留胡子、刮胡子，可无论从姓名到形象都无法做到完好的隐蔽与掩护。这一特性就会使得故事能够有跌宕起伏的发展。以往记者采访我时，经常会问到于方舟和妻子之间的故事，是不是志同道合的大学同学或革命战友，我总会说没什么故事，她就是一位不识字的农妇。但没文化不等于没有志向、胆识和智慧，于是便有了小说中的谈芳荪，也许还算是一个出新的文学人物呢。