农历乙巳年是蛇年。我也来凑个热闹，聊几出与蛇有关，但早已失传的好戏。

　　先说一出元代白朴的杂剧《汉高祖斩白蛇》，这出戏的故事源于《史记·高祖本纪》，汉高祖刘邦曾以亭长身份替县里押送一批奴役到骊山修陵，中途时人已跑了大半。刘邦考虑到，即使到了骊山，也难逃一死，索性就放了剩余的人。其中有十几个壮士愿意跟随刘邦，不肯离去。刘邦大为感动，开怀畅饮后，与这些弟兄抄小路继续前行，不想被一条大蛇挡住去路。刘邦边说：“壮士行，何畏！”边上前一剑将大蛇斩为两段。他们又走了数里后，有人回头时看到刚才斩蛇的地方，有位老太太在哭泣，说她儿子是白帝之子，化为蛇横在路上，刚被赤帝之子杀了。这里说的白帝，是我国古代传说中的五天帝之一，位于西方，五行为金，是秦国人供奉的神灵；赤帝也是五天帝之一，位在南方，五行为火，汉代人自称是赤帝的子孙。说赤帝后代斩杀了白帝之子，正好预示汉将剿灭秦朝，也就是刘邦将要成为一朝新的帝王。明代杨循吉曾评论“斩蛇事，沛公自托以神灵其身，而骇天下愚夫妇耳”。文学家、戏剧家们还是对这段故事颇有兴趣，不仅编演了这出《汉高祖斩白蛇》，还演绎出后来篡夺刘氏江山的王莽，就是那条被刘邦斩杀的大蛇托生，是前来复仇的。讲述明代故事的京剧《大保国》里的人物杨波，有一段唱词还作了引用“汉高祖路过芒砀山,偶遇白蟒把路拦。拔宝剑将白蟒斩为两段，那妖魔化清风奔走云端。头托王莽把位篡，尾托苏献掌兵权”。

　　再聊一出蛇戏，名为《白蛇记》。这是一出昆曲，故事与咱们熟悉的白娘子、许仙没有丝毫关系。其剧情大意是，秦朝年间，有书生刘汉卿，其母早亡，继母张氏生一子名汉贵，兄弟二人相处和睦。但继母张氏心胸狭窄，对继子汉卿经常刁难。某日，汉卿奉继母之命到邻村催收欠款，得到十两银子。回家路上，见一渔翁欲将捉到的一条白蛇弄死，汉卿慈悲心起，出资购得白蛇放生。此蛇乃是龙王幼子，得救后，奋鳞而起，腾雾而去，并深感汉卿救命之恩，寻求报恩的时机。继母张氏不信汉卿出资买蛇之言，怀疑他私匿银两，对他痛骂一顿后，还让汉卿拿着灌了铅的假银到集市购物，被商人扭送官府治罪。汉卿含冤到洪山渡口，哭诉始末后投江自尽。巧的是，被他搭救的白蛇巡江至此，将汉卿救入龙宫，龙王赠予他三宝：珊瑚树、夜明珠和虾须帘，并把他送到长安。汉卿将宝献予秦始皇，被李斯委以修建长城的总管。后来，汉卿与被抓充当修城役夫的异母弟弟汉贵相见，并又见到了已经双目失明的继母。张氏深感内疚，一家人又得团聚。全剧分为《前救》（汉卿救白蛇）和《后救》（白蛇救汉卿）两折，唱功繁重，并有许多舞蹈技巧穿插其中，可惜早已绝迹舞台。

　　最后，再说说梅兰芳大师曾编演的《童女斩蛇》。那是1917年秋，天津发大水后，有投机取巧之人散布水灾是因为得罪了“金龙大王”，并以奉祭“金龙大王”为由，设局坑骗轻信之人，牟取不义之财，致使许多“善男信女”上当受骗。梅兰芳先生对此深恶痛绝，便排演了这出时装新戏，表现童女的勇敢机智，揭露三姑六婆的恶毒，讽刺官吏腐败贪赃。剧情大意是，福建庸岭下出了一条大蛇，巫婆何仙姑造谣说，它是“金龙大王”下凡。每年八月，由当地县令招募童女祭蛇，前后已有九个童女葬身蛇穴。这一年又到祭蛇的时候，村民李诞的女儿李寄娥决心为民除害，她挺身应募，怀揣匕首，机智勇敢地将蛇杀死，并把设局骗人造谣的何仙姑扭送到县衙，为地方除了一害。该剧于1918年春天在北平吉祥戏园正式上演，除梅先生饰演李寄娥，高庆奎扮寄娥之父李诞之外，其他几个角色何仙姑、算命先生、糊涂知县、地保、衙役等都由丑角扮演，虽然没有几段唱腔，剧情也相对简单，但由于针砭时弊，讽刺幽默效果突出，非常吸引观众，连演几场都是满座。