中国文学史上，文学家们曾经描述出两个理想家园并且深入人心，那便是陶渊明笔下的桃花源和曹雪芹笔下的大观园。这两个所在，可以看作是中国文人对理想世界的具象描述，但这两个理想家园的内涵却不尽相同。生于清代的曹雪芹与生于东晋的陶渊明相距一千多年，比较一下两个理想家园的异同，便能看出中国文人精神追求的演进。

　　两个理想家园的首要前提都是远离尘世。陶渊明假托晋太元中武陵捕鱼人偶然发现了桃花源，尽情描写那与世隔绝的惬意。桃花源内居住的人们热情款待这位捕鱼人，告诉他由于先世避秦时之乱，才来此绝境，与外人隔绝，如今“不知有汉，无论魏晋”。曹雪芹笔下的大观园尽管没有与外界断了联系，园中人的饮食起居、人情往来一如在荣国府，但园内只居住着宝玉、黛玉一干人并各房丫头们，俨然一个女儿国，大观园的高墙一度屏蔽了浊世纷扰。

　　两个理想家园的生存基础都是丰衣足食。《桃花源记》描写桃花源内“土地平旷，屋舍俨然，有良田、美池、桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作”，意外闯入的捕鱼人受到优待，被邀请到家里，“设酒杀鸡作食”。其他源内人也都争着将他请到家里，用酒食款待，这样一连款待了数日。由此可见，桃花源内的物质生活是丰足的。大观园设立于贵族之家，宝玉、黛玉一干人都挑了自己喜欢的居所住着，古玩玉器甚至西洋用品陈设其间；至于吃食，更是无所不用其极，一份茄鲞，“倒得十来只鸡来配”。其衣食的奢靡程度远远超过避秦时乱躲于一隅、靠躬耕和桑蚕自给自足的桃花源。

　　两个理想家园对人的精神世界的描述也有相通之处。陶渊明下笔寥寥，“怡然自乐”四个字却将人的心灵自由刻画得惟妙惟肖。曹雪芹在一大段贾宝玉入园后行径的描写之后也用四个字作了总结：“十分快意”。正是这“十分快意”与“怡然自得”的相映相辉，令曹雪芹与陶渊明跨越一千多年不谋而合，达到了心灵的契合。

　　陶渊明是魏晋南北朝时期的大思想家，他不为五斗米折腰而归隐田园，不是消极避世而是具有批判现实的积极意义。他在《桃花源记》中表达的不仅仅是个人的进退清浊，而是人人得以保留天性的纯真并建设幸福社会的理想，而曹雪芹的大观园所包含的思想深度则比桃花源更进一步。

　　首先，曹雪芹塑造了一系列批判封建道统的叛逆形象，即那些“可使闺阁昭传”的女儿们：宝玉、黛玉建立在知音知己为心灵基础上的爱情，龄官对爱情的大胆追求，晴雯对人格尊严、生存平等的抵死捍卫，都令大观园生活的惬意氛围中震响着斧钺冲撞之声。其次，曹雪芹还通过“敏探春兴利除宿弊，时宝钗小惠全大体”的情节，进行了大观园的治理改革，尝试挽救这个世代簪缨的大贵族家庭必将颓亡的命运。当然，仅凭大观园女儿的柔弱之肩是无法阻挡历史发展进程的，探春们的兴利除弊也只能半途而废。第三，也是最难能可贵的，曹雪芹以超凡的勇气亲手毁灭了他亲手创建的理想王国，从第七十四回“惑奸谗抄检大观园”开始，他的理想王国不可遏止地从兴盛走向毁灭。鲁迅先生说过，“悲剧是将人生的有价值的东西毁灭给人看”。正是在这一点上，《红楼梦》伟大的悲剧意识，宛如划破封建末世的一道闪电，在清初康乾盛世的天际炸裂。