1915年5月13日至6月7日，我国近代教育先驱、“南开校父”严修（1860—1929）由陶孟和陪同，到南方考察教育。其间，6月1日，严先生与已在上海的张伯苓等人赴无锡，参观了无锡第一市立初等小学校、县立第一高等小学校、私立竞志女子师范学校，由此结识了竞志女学校的创办人侯鸿鉴。

　　侯鸿鉴（1872—1961），字保三，江苏无锡才子，近代著名教育家。1902年留学日本弘文学院，学习师范教育，拓宽了视野。1905年2月，他租赁表兄廉泉（号南湖）的住宅，创办了无锡私立竞志女学校，开地方“女教之先声”。后逐步完成幼稚园、小学、中学、师范等学级的设置。1912年，师范部正式更名为无锡私立竞志女子师范学校。

　　严修了解到侯鸿鉴私资办学的经历后，欣赏、佩服不已。他在日记中写道：“往竞志女子师范学校，长晤校长侯保三鸿鉴，多年著名之教育家也……侯君以独立为之，十年之间，百端困苦，卒不少懈。岁捐数千金以为常，乃并其应得之俸给、润资悉投入之；不足则募捐，不足则举债……可谓急公兴学有毅力者矣。”

　　回津后，严修在给侯鸿鉴的致谢函中，表达了为学校捐款的意愿。他说：“观光珂里，得接光风，指导之勤，款待之周，莫名纫感。”他由衷称赞侯君办学的功绩，曰：“尤快意者，得见贵乡教育实业粲然之迹焉。台端历年设施规画（划）之劳，求诸吾国，其殆无伦匹。而竞志一校，以一人坚苦之力，搘拄阅十余年，尤足使廉顽立懦，私心倾倒，不可以言语形容也。”严先生表示“不揣绵薄，拟致助银圆叁百”，聊表敬意。经侯鸿鉴应允后，赞助款由天津中国银行转汇给竞志女学校。回津后的严修也向同仁谈了南行考察观感，认为“南通、无锡两县之教育为江苏冠，南通以张季直之师范为优，无锡以侯保三之竞志为优”。严先生的观感，引起天津教育界的重视。1915年6月25日，严先生便代劝学所致函侯鸿鉴，邀请他来津讲学。信中说：“敝县学界仰慕斗山，恒以不得亲聆教益为憾。本年暑假中，本埠劝学所开夏期讲习会，意欲求春风，辄属代为请示”，希望侯君讲述十年办学的经验、理念与感受，传授具体而微的经验，藉以推动天津平民教育、义务教育的尽快普及。得到侯君的“慨允”后，劝学所又寄去敦请专函及川资。

　　当年8月13日至27日，教育部在北京召开全国师范学校校长会议。严修与侯鸿鉴商妥，借其晋京参会之机，到津为劝学所主讲席。8月1日下午，侯鸿鉴夫妇抵达天津新站，严先生与劝学所视学邓澄波（名庆澜）等前往迎接，并安排他们下榻老春安栈。次日一早，严先生即去为侯夫人晋京送行，同时，接侯君移寓南开学校，开启讲学生活。从8月2日至10日，侯君共讲课八次，除首次是下午演说两小时外，其余均为每日上午讲课三小时。听讲者约三百人，均为男女小学、中学以及师范学校的教职员。其中8日是星期天，停课一日。11日，侯君与听课人员开茶话会，有问答、有演说，互动两小时，讲习会得以圆满结业。当晚，严先生宴请侯君，感谢他讲学的认真与辛劳。

　　侯鸿鉴讲学期间，严修全程出席听讲，表现出对侯君的尊重，同时，也从中吸纳有益的办学经验。侯鸿鉴的讲稿被结集为《侯先生讲义录》，华芷舲为其撰写的序言，也是经过严先生修改、润色后定稿的。1915年末，劝学所将印制好的《侯先生讲义录》给侯鸿鉴寄去数十份，以便他“转赠同好”。

　　侯鸿鉴在津期间，受到天津众教育名家的热情款待。如8月2日，劝学所在青年会设午宴为其接风洗尘，严修、张伯苓、林墨卿、李琴湘、张星六作陪，饭后同到南开学校听其演说。6日晚，严先生与张伯苓、张星六在青年会宴请侯君。7日中午，林墨卿在真素楼宴请侯君，严修、张星六、华芷舲作陪，饭后一同陪侯君参观第一师范学校及商品陈列馆。7日晚，天津县教育科在青年会宴请侯君，严修作陪。8日晚，北洋大学前总教习、开滦煤矿协理王少泉（名劭廉）、温支英（名世霖）、李琴湘、华芷舲、邓澄波等八人在富贵楼宴请侯君，严修亦作陪，饭后“陪侯君往东宣讲所观电影，十二钟归”。

　　侯鸿鉴在津期间，严修还安排他参观了自家的私立女小学及蒙养园，也参观了天津第一师范学校附属小学社会教育办事处、私立第一小学、模范小学、露天学校以及北洋大学等。8月12日傍晚，严先生与邓澄波、王显华陪同侯鸿鉴在种植园（今北宁公园）泛舟游览、赏景观光，摄影师“于桥上为拍一照焉”（严修语），留下了纪念。这张百余年前拍摄的照片，定格了两位著名教育家真挚的友情。

　　同年8月13日早上，严修到新站，为侯鸿鉴晋京送行。参加讲习会的男女教员来送行者上百人。8月25日下午，严先生再次“往新站迎侯保三”。侯君提前结束会议，由津转车回南，严先生“候伊登津浦车开行乃归”。侯鸿鉴在天津受到了热情隆重的接待与款待。

　　严修“品学博大精深，所交游亦最广，故凡从先生游者，无不有书札往还”（陈宝泉语）。严修与侯鸿鉴之间的信任与友谊，不仅体现在书信往还不断，而且，严先生做到了对侯君有求必应。如1915年8月17日，严先生为其题写六寸见方的“真实劳苦”四字横额及其注语：“毋自欺者真也，不蹈虚者实也，一息不懈者劳也，卧薪尝胆者苦也。”这是1910年11月侯君为竞志女学校拟定的教义。其中，严先生也题写了跋语。严修是近代天津四大书法家之一，这幅珍贵的墨宝，不知尚存世间否。

　　随后的9月23日，严修再次为侯鸿鉴题写校训封面“勤素朴洁”四字，并题写了跋语：“保三侯先生既以‘真实劳苦’四字属（嘱）余题横额，复以‘勤素朴洁’四字属（嘱）余题书，前者律一身，后者利一校，二者实互相发明，质言之，皆吾国人大多数之所短也。凡我同志，愿共勉焉。乙卯旧中秋日严修敬识。”他还在信中谦逊地写道：“属（嘱）题书耑，连写数纸，劣不成字，勉强寄去，尚乞酌用。”

　　再如1916年1月18日，严修又为侯鸿鉴题写了《竞志女学校十周纪念烬存》封面，并随信寄给他。原来，1915年初竞志女学校建校十周年之际，学校曾将办学资料汇编成《十周纪念刊》四册，交付上海文明书局出版，不承想因设备漏电，文稿竟被焚毁。后经侯君重新搜集资料，编为《竞志女学校十周纪念烬存》一册，于1916年4月由中华书局出版。严先生的题签，不仅为纪念册增光，也彰显了他对竞志女学校的厚爱。

　　严、侯二人的书信往还持续了十多年。1924年，侯鸿鉴独自环球旅行，考察欧美教育，历时157天，行程9万里。回国后，他将旅行日记整理成《寰球旅行记》，1925年10月由竞志女学校出版。1926年4月，严修收到赠书后“惊异莫名”，用三天时间“自首至尾敬读一过”，并在致谢函中评价：“数十年之阅历，证以数阅月之见闻，九万里之经行，付诸十万言之记载，观察之密，访问之勤，山川之美，高评之富，令人有观止之叹。”严先生对于朋友，确实做到了“善与人交”“久而敬之”。

　　侯鸿鉴终其一生矢志兴办女学，发展新式教育，藉以改善女子的文化认知与社会地位，并靠女子的觉醒、自立、明智改良旧式家庭。他创办的无锡私立竞志女学校（现无锡市东林中学）历经风雨，成为我国教育史上的百年名校。严修对侯鸿鉴的称赏与支持，也在中国教育史上留下了一段逸闻佳话。