《艺术谈》是近代新文化运动的先驱李叔同先生专门阐述艺术的一部划时代的著作。这部著作分为三部分，共计30篇文章。《艺术谈（一）》有16篇，刊载于1910年4月上海城东女学校刊第一期，时为李叔同留日归国回津的前夕。《艺术谈（二）》有2篇文章，《艺术谈（三）》有12篇文章，分别刊于1911年4月上海城东女学校刊《女学生杂志》第二期和1911年7月上海城东女学校刊《女学生杂志》第三期。这期间，李叔同正在天津直隶高等工业学堂从事美术教育。《艺术谈》言简意赅，却囊括美术理论、艺术教育、中西绘画、工艺美术及制作等诸多方面，它所体现的艺术观及工艺美学思想，不仅对近代美术教育具有开拓性意义，也为近代传统工艺美术的发展指明了道路。

　　李叔同对艺术有独到的见解。他认为，科学与艺术是相辅相成的，凡艺术发达的国家，皆因为科学发达。其在《科学与艺术之关系》中说：“艺术一部，乃表现人类性灵意识之活跃，照对科学而进行者也。”《美术工艺之界说》一文，对美术与工艺的关系进行了界定。他说：“美术者，工艺智识所变幻，妙思所结构，而能令人起一种美感者也。工艺则注意于实科而已。”同时又指出，工艺在满足实用性的同时，还要在审美性上有所提高，这就必须要以图画为基础。他认为：“唯图画之注意，一在应用，一在高尚。”在美术学校的雕刻、金工铸造等学科中，仍然要注意图画教学。

　　关于美术教育，李叔同在《图画与教育之关系及其方法》一文中指出：“各科学非图画不明，故教育家宜通图画。学图画尤当知其种种之方法。如画人体，当知其筋骨构造之理，则解剖学不可不研究。如画房屋与器具，当知其远近距离之理，则远近法不可不研究。又，图画与太阳有最切之关系，太阳光线有七色，图画之用色即从此七色而生，故光学不可不研究。此外又有美术史、风俗史、考古学等，宜亦知其大略。”他将图画分为随意画、临画、写生画、速写画、记忆画、默写画、图案画、自由画、补笔画、订正画、透写画、改作画共12类，并一一加以说明。如“随意画者，初等小学第一学年用。无论圆方形，随己意也。”“补笔画者，教师画一物，有意少画几笔，使学生补之。”云云。

　　《艺术谈》有几篇画论的文章，颇为精辟。《中西画法之比较》一文中说：“西人之画，以照像片为蓝本，专求形似。中国画以作字为先河，但取神似，而兼言笔法。尝见宋画真迹，无不精美绝伦。置之西人美术馆，亦应居上乘之列。”又称：“盖凡学中画而能佳者，皆善书之人。”文中还对中国画的散点透视法作了深入的阐释：“唯当其作画之点，必删除目前一段境界，专写远景耳；西画则不同，但将目之所见者，无论远近，一齐画出，聊代一幅风景照片而已。故无长卷者。余尝戏谓，看手卷画，犹之走马看山。此种画法，为吾国所独具之长，不得以不合画理斥之。”《图画之目的》一文说：“美感图画最能感动人之性情。”李叔同认为，图画也有美丑之分，只有那些美的、健康的图画，才能对人的情感、人格培养和审美观的提升起到潜移默化的促进作用。所谓“于不识不知间，引导人之性格入于高尚优美之境”。百年过去，这些观点依然历久弥新，闪烁着智慧的光芒。

　　在《艺术谈》中，有关工艺美术的论述占有相当大的比例。其中《艺术谈（三）》就有7篇文章专讲传统工艺美术项目，包括羽造花、丁香编物、通花剪花、木嵌画、冻石画、铁画、麦秆画等，并对其制作方法一一作了阐释。如《通花剪花》说：“绘水彩画于大通草上，则通草经受湿处，花纹自然突起，依样剪下，粘贴于鸟绒之上”；《麦秆画》说：“用麦柴劈为细丝，先用胶水画工细人物于绢上，将麦丝按图细腻匀贴，丝毫无误。”

　　据林子青《弘一法师年谱》：1911年3月，李叔同毕业于日本东京美术学校。归国至天津，任直隶模范工业学堂图画教员。笔者考证，李叔同在该学堂主要是教授意匠图绘。意匠图绘学是实用性很强的工艺美术学科。以上文章发表于这一年的7月，看来文章内容与李在天津的执教生涯有直接关联，抑或就是其教案的摘录和汇集。“加强文化遗产保护，振兴传统工艺”，是我们面临的一项重要任务。面对一些传统工艺濒临失传与断绝的危机，重读李叔同的这些文章，不禁令人感慨。