北宋元丰三年（1080年）四月十二日，苏轼被贬谪黄州已经两个多月了，身为团练副使无权签署公文，暂时住在定惠院，情绪低落。正在他苦闷之际，忽闻有故人来访，他连忙出门迎接，看到是老友杜沂，喜出望外。杜沂，字道源，世居蜀中，杜家与苏家是世交，当年苏轼进京赶考，杜沂的父亲杜君懿曾送给苏轼两支宣州诸葛笔，苏轼“试笔不败”，一举进士及第。杜沂此时正在武昌（今鄂州）任职的儿子处，听说苏轼落难到黄州，连忙渡江赶来看望。苏轼在落寞中他乡遇故知，倍感亲切，在言谈中杜沂向他讲了刚去武昌西山游览的观感，特别是说到酴醾花与菩萨泉时更是眉飞色舞。苏轼听了也深受感染，心驰神往。因苏轼身不由己，不能亲往游览，感慨系之，当场作《杜沂游武昌以酴醾花菩萨泉见饷二首》，其中云：“酴醾不争春，寂寞开最晚。青蛟走玉骨，羽盖蒙珠幰。不妆艳已绝，无风香自远。”苏轼由衷赞美了酴醾花不与春天百花争奇斗艳，可花的清香却飘得很远，表达了对武昌西山的倾慕之情；又以酴醾自喻，表明自己偏居一隅，淡泊名利，尽管不追逐风头，孤独无闻，但总会有人欣赏认可的，表达了自己身处逆境乐观向上的生活态度。

　　酴醾又作“荼蘼、荼䕷”，古人为其取了很多好听的名字：佛见笑、百宜枝、独步春、琼绶带、白蔓君、雪梅墩等。酴醾在我国栽植历史悠久，其枝叶茂密，花繁香浓。陆游曾赞：“福州正月把离杯，已见酴醾压架开。吴地春寒花渐晚，北归一路摘香来。”《群芳谱》说酴醾因“色黄如酒”，故加“酉”字。酴醾花可浸泡酒，其果实可酿酒，皆取其香色也。宋人尤其喜欢制作酴醾酒，即先将一种叫“木香”的香料研磨成细末，投入酒坛后密封，到打开饮用时芳香四溢，再在酒面上撒上酴醾花瓣，则酒香更醇厚悠远。李祁有《青玉案》曰：“归来留取，御香襟袖。同饮酴醾酒。”而杨万里却不舍得用酴醾泡酒，因为它冰清玉洁、高雅淡泊，即使花开落尽其香仍在，其色仍白。其诗云：“以酒为名却谤他，冰为肌骨月为家。借令落尽仍香雪，且道开时是底花。白玉梢头千点韵，绿云堆里一枝斜……”

　　酴醾多藤蔓，若做一花架让其攀爬，可美化庭院，花盛开时香飘远近。欧阳修《渔家傲》曰：“酴醾压架清香散。花底一尊谁解劝。增眷恋，东风回晚无情绊。”北宋名臣范镇在房前有一个庞大的酴醾花架，其下可容纳十多人聚会。每年酴醾花开时，范镇喜欢约上文友知己，在酴醾花架下宴饮。为增添饮酒乐趣，他们行起酒令，酴醾花瓣落入谁的酒杯里，谁就把杯中酒一饮而尽。当微风吹来，片片花瓣像雪花一样飘洒在杯中、案上、座中人的衣襟上，酒香闻来正如酴醾花香，满桌人兴致勃勃，频频举杯。这就是传说中的“飞英会”。

　　酴醾是春天最后开花的植物，酴醾花盛开标志着春天花季的结束，宋代才女吴淑姬有词说“谢了荼蘼春事休”。古代文人们常常通过酴醾意象来抒发惜春、送春、伤春的情感。宋人王庭圭《惜春亭观酴醾》诗云：“东皇收拾春归去，独遣酴醾殿后尘。怜我寒窗赋愁寂，时看玉面送残春。”辛弃疾曾劝阻人们“莫折荼蘼，且留取、一分春色”。毛滂任衢州推官时的一个暮春黄昏，与友宴饮，他望着淡淡的炊烟、疏落的柳枝和酴醾花架上随风飘落的片片花瓣，惜花伤春之情油然而生，与友酬唱道：“绿暗藏城市，清香扑酒尊。淡烟疏雨冷黄昏。零落酴醾花片、损春痕。”曹雪芹在《红楼梦》中以花喻人，其中就有酴醾。麝月抽到一张花签，上面一枝荼蘼花，题着“韶华胜极”四字，背面的诗句“开到荼蘼花事了”出自宋代诗人王琪的《春暮游小园》，“一从梅粉褪残妆，涂抹新红上海棠。开到荼蘼花事了，丝丝天棘出莓墙”。意思是酴醾开过后，群芳凋谢，春天即去。繁盛一时的贾府“忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽”时，陪宝玉走到最后的是麝月，她是贾府最后一个送春人，相伴宝玉见证了贾府的兴衰。

　　尽管朝廷明文规定贬官不能随便离开属地，但是苏轼是性情中人，他经不住杜沂的盛情和西山的诱惑，不久便在杜沂的陪同下，乘一叶小舟渡江前往武昌西山。他遍游西山胜景，观赏酴醾花，品饮菩萨泉水后，激动不已，站在西山顶上，遥望江北黄州，感慨万千，于是以《游武昌寒溪西山寺》为题，咏诗述怀：“连山蟠武昌，翠木蔚樊口。我来已百日，欲济空搔首……”此后，他时常乘扁舟前往，乐此不疲，流连于武昌西山峰峦松泉间，意适忘返。苏轼确如“无风香自远”的酴醾花，苏轼谪居黄州四年多，竟爱上了黄州，从低沉走向旷达，从落寞转为超脱。他躬耕东坡，雪堂会友，夜游赤壁，饮酒赋诗，在创作上高潮迭起，进入辉煌时期，写作诗词赋文740余篇，千古绝唱《念奴娇·赤壁怀古》就是此时所作。