古老的中国相术认为，根据额头两眉之间的部位，可以判断一个人的祸福吉凶，比如印堂发亮、印堂有黑气、印堂端正等症候。相术术语将这个部位称作“印堂”。为什么会有这样的称谓呢？“印堂”跟“印”又有什么关系呢？

　　其实，“印堂”的称谓跟古代中国的一项刑罚密切相关。这项刑罚即五刑之一的黥，又叫墨刑，在犯人的额上刻字作为标记，再用墨涂黑。东汉学者郑玄在为《周礼》所作的注中解释说：“墨，黥也。先刻其面，以墨窒之。”唐代学者孔颖达在为《尚书》所作的注疏中进一步解释说：“言刻额为疮，以墨塞疮孔，令变色也。”这项刑罚的用意在于使犯人终身带有耻辱性的标记，强制从事各种劳役的时候不会逃跑。

　　《水浒传》第八回《林教头刺配沧州道 鲁智深大闹野猪林》中写道：“原来宋时但是犯人徒流迁徙的，都脸上刺字，怕人恨怪，只唤做‘打金印’。”“打金印”之名当然是避讳的说法，但也可看出“印”这个字乃是墨刑的遗制。“印”字的甲骨文字形就是用“爪”紧紧地按住一个人的头部，正是施以墨刑的如实写照。而印堂处恰恰是犯人刺墨之处。

　　“堂”是“高显貌”，二人一照面，第一眼看到的就是最为高显的额头，此为“印堂”之“堂”的由来；而犯人刺墨之处最为显眼，观察此处的气色即可判定犯人的身体状况，此为“印堂”之“印”的由来。这才是“印堂”一词的真正语源。

　　“印堂”的称谓出自元代名医王国瑞所著《扁鹊神应针灸玉龙经》一书，在书中的《一百二十穴玉龙歌》中，王国瑞写道：“印堂，在两眉间宛宛中。”并称其为“通神之穴也”。后来这个称谓被相术借去，也称作“命宫”，意思是人一生命运的聚总处。从此人们只知相术的“印堂”之称，却不知道为什么会有这个称谓了。