民国海派家具最明显的特征是以红木、花梨木为材质，但是，区分是否为民国时期的“老海派”，就看它是不是“全红”。

　　老海派家具露在外面的都是高档的红木、花梨木，但是它的背板、抽屉侧板、底板一般是香樟木或白松。为什么不通体用红木呢？这里面有一个玄机，至今许多人没有想明白。中国是一个崇尚红木的国家，没有哪一个国家像我们那样喜爱红木，没有哪一个地区像上海人那样一掷千金地做红木家具。这股风似乎成为新世纪前后全国的时尚。参观家具厂或到摆有古典家具的家庭，常听到这般不无炫耀的介绍：我们的家具“全红”。为了说明全部是红木，主人会打开抽屉，说连抽屉底板、里面的侧板都是红木的。而且还要说，靠着墙壁的背板也是红木的。面对这种介绍，觉得民国海派家具藏着一种比现在人高明的智慧。

　　家具是有里外之分的，露在外面的部分要美观，藏在里面的要实用。就像人的脸，粉搽在脸上，显露她的美；而不露的部分需要的是健康。顺着这个思路说说抽屉。抽屉的发明是家具的进步，它将原本画案的桌面功能加添了“暗箱”功能。由于抽屉只有一面冲外，其他几面均在里面，清代和民国家具的抽屉，除外面的抽屉面板与家具材质一样外，其他三面内板与底板均采用松木类的软木。是不是那个时代的人不讲究，抑或舍不得用上好的木材？其实不是，那时的“大款”们，该讲究的地方一定不含糊，他们的抽屉不是“全红”也是一种讲究，一种实用的讲究。

　　我们知道，抽屉是家具的“活动”部件，需要的是轻灵活泛，之所以用松木（一般为白松，质轻、不裂且耐磨）做抽屉侧板，松木的轻软不仅抽拉轻便而且摩擦的声音小。用硬木做内板底板抽拉则显得沉重且滞闷。古人不是用不起红木做抽屉，而是考虑了一种实用性。正像绫罗绸缎金贵，但谁能拿它当被里子用？没听说哪个大款炫耀他家的棉被是“全绸”的，那舒服吗？

　　这种理念在民国建筑和民国天津洋家具中也有体现。上海有许许多多花园洋房，最奢侈的门窗是柚木的，柚木在民国时期与红木等值，为什么用柚木而不用红木，因为柚木不易变形，而且不裂，木质比红木轻。在这一点上，国人再喜欢红木也不会犯傻弄一堂红木门窗。任何的讲究应是以实用为前提的。真正的讲究是“讲适宜究物理”，而不是拼谁财大气粗。