水西庄是大盐商查日乾及其子查为仁、查为义、查礼等于雍、乾时期两代数度构建经营的私家园林。乾隆皇帝四次留住于此。也有人说，水西庄是《红楼梦》大观园的原型。

　　水西庄始建于雍正元年，扩建昌隆于乾隆年间，占地百亩有余。水西庄凭河造景，其构想规划表现出高明的造园艺术水平。园门之前有一牌坊，进门一道溪流，上有红色板桥，连通园中诸景。有人说，水西庄园中共有景点30多处，楼台亭榭定名颇富诗意，如揽翠轩、枕溪廊、数帆台、候月舫、绣野簃、碧海浮螺亭、藕香榭、课晴问雨、一犁春雨、澹宜书屋、竹间楼、香雨楼、花影庵、水琴山画堂、琵琶池等。每一景各有特色，绝不重复。揽翠轩清幽典雅，枕溪廊曲折萦回，数帆台视野开阔，绣野簃竹影婆娑，一犁春雨玲珑剔透，这些景点，或为读书之处，或作休憩之所，说不尽的文雅风致。也有人说其中有的景点是在城里的于斯堂。但不管怎么说，水西庄的壮观和精致之幽是无可比拟的。

　　水西庄主人文化素养甚高。且尚气谊，广结交，重然诺，大江南北名流学子凡道出津门者，无不款接，使水西庄宾客如云，人文荟萃。故时人有“庇人孙北海，置驿郑南阳”之颂。一些名重一时的经学家、史学家、诗坛领袖，如陈仪、英廉、陈元龙、钱陈群、杭世骏、吴廷华、万光泰、厉鹗、陈皋、汪沆、刘文煊、朱岷等，或往来于水西庄，或寄居于水西庄。宾主聚首或吟诗会酒，或同案挥毫，或切磋学问，或同撰立说，推进了清代雍、乾时期天津的诗词创作和研究，给天津文坛、诗坛带来了勃勃生机。在水西庄，查为仁曾与著名文学家、浙西词派的重要作家厉鹗共同笺注南宋人周密选编的南宋词集《绝妙好词》。因其“疏通证明之功，亦有不可泯者”，故被收入《四库全书》。有的学者曾这样概括：水西庄是盐商文化的结晶、园林文化的精品、南北文化交流的窗口、津门儒雅文化的总汇。然这座文化品位极高的古代园林，近百年来逐渐衰败，早已湮没不存。