“苍茫大海中，方舟一叶如萍梗。帆樯了不具，问君何以济群生？昨夜风涛多险凶，浪如山倒势排空。方舟卷入漩涡中，探得世路不着行。波涛来益烈，风雨阴寒夜。几许同行逐浪休，方舟漂泊无处歇。狂澜四面严相逼，群生彼岸须舟亟。方舟负任一何重，方舟遭境一何逆！努力壮尔神，努力执尔舵，战胜眼前魔，何愁沧海阔！苍茫大海中，方舟一叶如萍梗。帆樯了不具，问君何以济群生。”此诗名为《方舟歌》，为早期共产党员于方舟所作。

　　于方舟（1900—1928），原名于兰渚，出生于直隶省宁河县（今天津市宁河区），天津五四运动领导者之一、天津早期党团组织负责人之一。据《天津工运历史人物传略》，于方舟生平履历如下：1917年，考入直隶省立第一中学。五四开始后，以直隶第一中学学生代表身份入选天津学生联合会，任学生救国团团长、天津学生联合评议会委员、天津各界联合会学生代表等职。1919年，与其他学生骨干成立新生社，出版《新生》杂志。1920年1月，因组织学生请愿，与周恩来一起被捕入狱，同年7月获释。1920年秋，在新生社基础上建立马克思主义研究会，后据李大钊指示将马克思主义研究会改为社会主义青年团。1922年，化名“于绍舜”考入南开大学，次年经李大钊介绍加入中国共产党。受党中央指示，与江浩、李锡九等人于1924年初筹建中共天津地方党组织。1924年中共天津地方执行委员会正式成立，于方舟被选为委员长，工作重点投向工人运动。五卅惨案发生后，于方舟领导了天津电车工人的罢工斗争。1927年大革命失败后，于方舟以中共顺直省委组织部长身份领导冀东第二次玉田暴动，10月底失败被俘，1928年1月14日被枪杀于玉田城南门外。

　　《方舟歌》最初刊于《同乡会季镌》，作于1924年。据《宁河文史资料》中《诗人于方舟》一文，知该诗有附记云：“佛家谓慈航普度，而今之最习用语，亦恒以今世为过渡时代。究之茫茫宇宙，芸芸众生，何时不在过渡？而过渡时代亦何曾有已时乎？以方舟名，窃以渡人之舟自期也。而入世之初，已遭颠扑。瞻望前途，如何自奋乎？吭歌数句，聊用自警，非敢言抱负也。”据此附记可知诗人其时所面临环境之恶劣，所谓“入世之初，已遭颠扑”者，此“遭颠扑”应指五四运动时期被捕入狱一事。虽遭遇过被捕入狱，但青年共产党员以天下为己任，愿以己身为舟而渡众生的宏愿未尝消磨，此即《方舟歌》创作之动因。

　　“苍茫大海中，方舟一叶如萍梗。帆樯了不具，问君何以济群生？”“方舟”一词出自《庄子·山木》：“方舟而济于河，有虚船来触舟，虽有惼心之人，不怒。”原义谓两船相并，此处用作“船”。“萍梗”，浮萍断梗，因漂泊而无定，喻人之行止无定。“帆樯”，挂帆桅杆。“不具”，指不齐全，不完备。“问君”，问尔，亦自问。此两句意谓：渺茫大海之中，一叶方舟如浮萍断梗一般。这样一只不具备“帆樯”之方舟，要如何济世，如何渡人呢？“昨夜风涛多险凶，浪如山倒势排空。方舟卷入漩涡中，探得世路不着行”，方舟不仅无“帆樯”之具，又遭遇风浪之险：暴风肆虐，海浪夹排山倒海之势涌来。方舟被迅急海浪卷入漩涡，虽“探得世路”，但终“不着行”。“波涛来益烈，风雨阴寒夜。几许同行逐浪休，方舟漂泊无处歇”，方舟已入险境，而风浪更急、更烈，且又处于风雨如晦、暗夜茫茫之时。如此恶劣之境地，已有“同行逐浪”而休，只有我这叶方舟仍在风涛中漂泊无定，所谓“无处歇”者。这是于方舟之选择。为什么不选择“逐浪而休”呢？“狂澜四面严相逼，群生彼岸须舟亟”，众生在诗人心中，共产主义的理想、信仰在诗人心中，所以即便所面临环境再恶劣，哪怕是“风刀霜剑严相逼”，也要观照到“彼岸”，观照到在苦海亟须“舟”渡之众生。“方舟负任一何重”，诗人既有共产主义理想，有以天下为己任的志愿，自然就认知到自己身上承担的责任是什么，就明白肩上所担之道义，所以他感叹“方舟负任一何重”。“方舟遭境一何逆”，诗人参与过五四学生运动，也曾被捕入狱，经历过狱中岁月，所以也明了革命道路之艰辛，所谓“遭境一何逆”者。虽如此，仍要“努力壮尔神，努力执尔舵”。此处“尔”指“方舟”，亦自指。诗人虽遭遇凶险，道路虽不平坦，但自己要努力壮大这只“方舟”，要努力使这只方舟能够在惊涛骇浪中向着正确的方向行驶！“战胜眼前魔，何愁沧海阔”，诗人有渡群生之宏愿，自有藐视磨难、济沧海之无畏勇气，所以对诗中所述之狂澜风涛、阴寒暗夜、疯狂漩涡，以及“不着行”之困境，诗人皆无所惧。“苍茫大海中，方舟一叶如萍梗。帆樯了不具，问君何以济群生？”此系《方舟歌》结尾，也是对首句的重复。虽是对首句的重复，但所起作用与书写的情感并不相同：首句是诗人对“方舟”于大海中，于“帆樯了无具”之境况中，如何“渡群生”的疑问，是为引出接下来的思索。结尾则是在经过一番思索之后，对现实的进一步认清，以及警示自己要保持勇往直前的斗志。纵然是“帆樯了无具”，纵然是“一叶如萍梗”，都要保持“济群生”、渡沧海的斗志、信心。问君何能尔？答案就是诗人的共产主义信仰、理想。

　　《方舟歌》是咏“方舟”之歌，此“方舟”是一种意象，非现实中的船。通过对“方舟”意象的吟咏，传达出诗人于方舟以己身为舟，以共产主义信仰为舟，拯救苦难众生之宏愿。1928年，于方舟被枪杀于玉田，然其所昭示出的革命精神、其所信仰的共产主义已化成“济群生”之舟。