钗于奁内待时飞 

　　龚自珍上书大学士卢荫溥等人，就文献整理与文化教育等问题提出了五条建议。其中第五条论述科举制度的弊病，抨击八股取士尤为激烈。他在致卢荫溥书信中这样写道：“今世科场之文，万喙相因，词可猎而取，貌可拟而肖。坊间刻本，如山如海。四书文录士，五百年矣；士录于四书文，数万辈矣。既穷既极，阁下何不及今天子大有为之初，上书乞改功令，以收真才。” 

　　龚自珍在这里明确指出，这种“万喙相因”、以抄录四书五经注疏为能事的八股文，不可能检验出一个人的真才实学，选拔出真正的有用之才。他断言，这种考试制度“既穷既极”，已面临穷途末路，必须加以改革。 

　　可惜，他把文章交给昏庸保守的大学士卢荫溥、蒋攸铦，无异于对牛弹琴，永远也不会被他们采纳，更不可能上达天听，只会增加他们的仇视和嫉恨，招致他们的诋毁和迫害。 

　　这一年，宋翔凤和包世臣也参加了会试，他们和自珍一样落了榜。这天他们相约一道来向自珍告辞。他们看了自珍这一个多月来写的文章，赞叹不已，唯有钦佩。包世臣说：“这才是真正经邦致用、利国利民的好文章，是真正千古不朽的名山事业。”宋翔凤也说：“可惜这样的好文章，不能置诸庙堂，只能藏于林泉，让后人去发浩叹！”龚自珍却道：“你忘记《石头记》中那副联语了？‘玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞’，能够见用于后代也不错嘛！” 

　　自珍送他们到郊外，设宴为他们饯行。正当三人饮酒话别的时候，过来一个挑担卖烧饼的老汉。自珍问他烧饼的价钱，那老汉说：“两枚铜钱一个。”自珍说：“给我们每个人来两个吧！”等到那卖烧饼的老汉把烧饼送到面前时，三个人面面相觑，不约而同地现出了苦笑。原来那烧饼薄薄的，大小和巴掌差不多。包世臣道：“这烧饼快要和铜钱一样大了！”那老汉闻言，放下担子，对他们说：“先生们嫌烧饼做得小，你们知道小的原因吗？我年轻的时候，一个铜钱一个烧饼，烧饼又圆又大又厚实，像十五的月亮。如今两枚铜钱买一个烧饼，烧饼小得和铜钱差不多了。不要说先生们嫌小，连我自己也觉得难为情。但这是没法子的事呀！”龚自珍不解地问道：“这是为什么？” 

　　那老汉道：“乾隆爷在位时，白银每两合铜钱千文；嘉庆爷登极时，白银每两合制钱两千文；当今万岁爷登极后，白银每两合制钱三千文。银价涨了三倍，米价从乾隆爷在位时到现在涨了六倍还多。你说，这烧饼怎能不越做越小呢？” 

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