《红楼梦》里宁国府有一座天香楼，楼上发生了一宗命案——秦可卿悬梁自尽。这案子蹊跷，报案人和消灭案件线索的是同一个人。

　　命案死者秦可卿，由小吏寒门嫁入宁国府，为贾蓉正妻。秦氏姿容极美，虽第五回判词写她“情天情海幻情身，情既相逢必主淫”，新制《红楼梦》十二支曲又影射她“擅风情，秉月貌，便是败家的根本”，但行文中并无她涉及“淫”的情节。秦可卿参与理家，因处处周全而口碑极佳，但她性格内向，谨小慎微，婆婆尤氏说：那媳妇“虽则见了人有说有笑，会行事儿，他可心细，心又重，不拘听见个什么话儿，都要度量个三日五夜才罢”。一句话道破，秦可卿在这个钟鸣鼎食、世代簪缨的贾府，整日如履薄冰，是处处赔着小心的。

　　报案人畸笏叟，一位《石头记》批书人。《红楼梦》还以手抄本传播时名为《脂砚斋重评石头记》，书中除了小说正文，还有大量脂砚斋批语，其中就有许多批语署名“畸笏叟”。这位“叟”隐姓埋名，唯一能确认的事实，是他与作者曹雪芹关系密切，知晓并介入了《红楼梦》创作过程。

　　报案记录，《红楼梦》第十三回回目之一为“秦可卿死封龙禁尉”，回末畸笏叟却批道：“秦可卿淫丧天香楼，作者用史笔也。老朽因有魂托凤姐贾家后事二件，岂是安富尊荣坐享人能想得到处？其事虽未漏，其言其意则令人悲切感服，姑赦之，因命芹溪删去。”命案情节虽然删去，但“作者用史笔也”六个字却言之凿凿。“史笔”应该包含两个词义：历史事实和史家秉笔直书，毫不掩饰。此处畸笏叟用“史笔”界定“秦可卿淫丧天香楼”，可以认定作者家族确曾发生过类似命案，只是作者用文学形式记录后被畸笏叟命令删去，使得此案扑朔迷离。

　　关联人有多个。一是焦大，宁国府老仆。他眼见贾府历经四代日渐衰落、子孙胡作非为，痛心疾首，趁着酒醉，“连贾珍都说出来”，骂道：“那里承望到如今生下这些畜牲来！每日家偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道？咱们‘胳膊折了往袖子里藏’!”二是瑞珠，秦可卿丫鬟，秦氏死后触柱而亡。作者描述“此事可罕，合族人也都称叹”。三是宝珠，小丫鬟，因见秦氏身无所出，乃甘心愿为义女，誓任摔丧驾灵之任，按未嫁女之丧，在灵前哀哀欲绝。四是尤氏，秦可卿婆婆。秦可卿悬梁自尽后，尤氏“犯了旧疾，不能料理事务”，亦不出来见人。五是贾蓉，秦可卿丈夫。整个葬礼过程未见哀痛，其父贾珍为排场体面给他捐了个五品龙禁尉，次日他便“换了吉服，领凭回来”。

　　案件线索也有多个。首先是焦大醉骂“爬灰”和“养小叔子”两项罪名，虽未指名道姓，在场的众小厮却“唬的魂飞魄散”，足见下人心知肚明，只是无人敢于说破。此夜秦可卿并未立刻上天香楼去悬梁自尽，可见她的生存危机尚未降临，所以焦大醉骂没有直接导致命案的发生，只可视为命案前因。

　　其次，关联人行为提供的线索：两个丫鬟都以惨烈的方式表达了对秦可卿天香楼悬梁自尽的态度。一个以死殉主，一个甘心愿为义女，其绝望、其悲怨，均传递出背后具有某种不可抗拒之力的信息。尤氏与贾蓉，一个立即避而不出，一个全然事不关己，违背常理的行为背后必有合乎常理的逻辑支撑。

　　再次，虽然焦大醉骂并未指名道姓，但作者在此处写得明白：他“连贾珍都说出来”。贾珍为男性，不可能“养小叔子”，只剩“爬灰”一项可以匹配。“爬灰”，民间指公公与儿媳妇存在不伦行为。当晚在场的主子们，只有贾珍与秦可卿具有可能性。

　　最后，案发后贾珍表现反常：首先，在对两个丫鬟的处理上，贾珍将瑞珠以孙女之礼敛殡；听说宝珠愿做秦氏义女，“贾珍喜之不尽，即时传下，从此皆呼宝珠为小姐”，一个“喜之不尽”，将案发后贾珍最初惊愕、慌乱的心理活动揭示出来。其次，丧仪中贾珍的哀伤超出常理。贾府众亲朋来吊唁，“贾珍哭的泪人一般”，有人问起丧事料理事宜，“贾珍拍手道：‘如何料理，不过尽我所有罢了！’”当时其父贾敬还健在，这个回答有悖伦常；因尤氏托病内宅无人张罗，贾珍求凤姐协理，故走到内宅里来，贾珍“过于悲痛了，因拄个拐踱了进来”， 如此态度，如丧考妣，显示了贾珍对秦可卿突然悬梁自尽的应对失策。

　　案件推理如下：

　　一、命案肯定是突然发生的。贾珍、尤氏一干人全都既无思想准备，也无行动预案，而瑞珠、宝珠之所以选择以如此惨烈的方式与命案撇清干系，是因为不如此便不得以脱身，即便这个脱身的方式是终结生命。

　　二、贾珍行“爬灰”之事，必不能在儿媳卧室，尽管那卧室在曹雪芹笔下十分香艳。天香楼坐落于花园中，与贾珍、尤氏所居正房有一定距离与间隔，估计贾珍并非第一次使用，而此次使用竟导致秦可卿不得不自尽，肯定发生了意外事件，比如被一关键人物撞见，同时瑞珠、宝珠应不同程度涉事其中。

　　三、必须注意到报案人文字：“老朽因有魂托凤姐贾家后事二件，岂是安富尊荣坐享人能想得到处？”也就是说，“秦可卿淫丧天香楼”中，秦可卿托梦凤姐是既有文字，畸笏叟命令删掉的并不包括这段情节。那么就可以断定，秦可卿死得甚是从容。她于必死之前将家族后事都考虑停当并托付于妥当之人，那份赴死的凛然，时隔近三百年，读来依然力透纸背。

　　命案了结，不禁要问畸笏叟：删便删了，何必多此一批？恰似欲盖弥彰。于是通篇去看脂批。脂批与金圣叹批《水浒传》、毛宗岗评点《三国演义》不同，脂砚斋、畸笏叟等人是曹雪芹的亲近之人，他们的评点，或印证生活，或共情人物，虽不乏对《红楼梦》创作艺术的总结，但大量的批点，属于亲历者、共情者的“帮腔”。这种“帮腔”存在于曹雪芹笔墨之外，形成了第二种笔墨，抑或可称为“隐形文本”，创造了《红楼梦》第二阅读空间。这种隐形文本或第二阅读空间现象，在中国古代小说中绝无仅有，是一个奇迹。脂批在红学与曹学的研究中越来越引起人们的关注，但这种隐形文本或第二阅读空间的本体意义，还有待我们进一步去探求。