妈祖，本来专属于南方沿海渔村的保护神，经各代朝廷敕封之后，她从一个普通的林姓女孩成为天妃，后来成为天后，地位在民间神灵中极高。但南方的沿海保护神怎么到了北方，而且成为天津的地方神灵，受到本地百姓的拥戴呢？这和天津靠海，既是港口城市又有漕运有关，从南方来到北方的商船，顺带着就把南方的习俗带到了北方，这种文化漂流或者信仰挪移现象，正显示了中国大地多元文化交流互鉴的关系，文化随着人口的迁移而变迁，一地文化随着人口的挪移被带到另一个地方，这是一种社会文化现象，也是文化迁移的规律。

　　我想起多年前曾去河南新乡拜谒比干庙，庙前石碑上模糊的文字是民间对比干家族的记载，其中有段文字告诉人们：忠勇的比干遭到贪婪暴虐的商纣王的迫害，生前就预测到了自己的结局，所以很早就嘱咐族人向南方沿海迁移，为免于迫害，全体子孙改姓为林。而妈祖传说中是海边林姓渔家女，被民间视为比干的子孙。作为传说中商纣王时代的忠臣，比干被民间奉为财神爷；他的子孙林默娘因为在海边搭救渔船，为众人崇拜尊为海神。这也是一种迁移，因为政治动荡带来的迁移，一方面透露出避祸习俗的传统，另一方面也体现出中原文化和南方海洋文化的内在关联。

　　说起中原文化和海洋文化的关联，不能不提及主要分布流行在江西、福建、广东一带的客家文化。从客家文化的来源考证，他们最早的祖先来自中原一带，为躲避战争的灾难，大规模迁移到南方一些地方并以客家人自居。所以，在客家居住地，我们能够感受到很多北方中原人家的传统在延续，从祭祖、日常的饮食穿戴等方面，或多或少能看到北方中原文化的影响。

　　说到天津的妈祖信仰，就要说到天后宫。天津最著名的两座天后宫都始建于元代。大直沽天妃灵慈宫（东庙）始建于元至元年间（1281—1284年），是天津市区最早的庙宇，也是中国北方最早的妈祖庙。后来由于战火，该庙被毁，只剩下一些建筑遗址，20世纪末，这里发掘出元代建筑基址与明、清时期的天妃宫大殿基址，并出土了大量的元、明、清建筑构件和生活用品，使得“先有大直沽，后有天津卫”的说法被证实。现存的天津天后宫（亦称天妃宫西庙）始建于元泰定三年（1326年），明永乐元年（1403年）重建，是天津市区现存最古老的建筑。所以，说天津不能不说天后宫，不能不说到这里的主神妈祖。

　　国家级非物质文化遗产代表性项目天津皇会是围绕妈祖诞辰日进行的民间花会表演活动。妈祖诞辰一般认为是农历三月二十三，过去提前一周就要举行各种花会表演和巡街活动，现在基本已经简化，通常就是农历三月二十二日这天进行舍饺子活动。天没亮，全城各地的信徒和普通市民从四面八方赶到天后宫，把宫门团团围住，排队进去吃免费的素馅水饺。在信众看来，因为庆祝妈祖生日，这饺子就有了加持，有了福气，所以无论如何都要拿到这份赏赐。

　　吃完二十二的饺子，天后宫宫前广场上开始各种花会表演，有各路高跷、法鼓、小车会、狮子会等，总共有几十道。过去是要请出娘娘的塑像抬着去走街，接受民众的朝拜，现在大多围起来，在广场进行精彩的花会表演，各家都亮出绝活儿，展示自家花会的水平。民间花会相互之间都绷着一股劲儿，你强我比你更强，而且很多花会有百年以上的历史，从老爷子那辈就传下来，下一辈就格外在意，不敢在自己这里丢了这项技艺。　　 

　　到了三月二十三正日子，民众又早早来了，原来这天要吃舍面，寓意长寿，也是排成长长的队伍，大家一人一碗面。吃完仍旧到广场上去看花会表演，信众会自动到大殿向妈祖娘娘进香，同时还到偏殿敬香。

　　民间花会丰富了天津人的节庆生活，也将妈祖信仰借助皇会的出行和表演深入人心。过去参加过皇会出行的花会被称为老会，民间花会也会论资排辈，有些干脆以是否出过皇会相区别。

　　旧时天后宫里比较流行的一个仪式是拴娃娃，妈祖的海神功能被全面化，既是护海女神也是全能神，能够保佑天津城的平安，也有保佑妇女生育得子、人们治愈疾病等功能，尤其生育功能于坊间流传，天南地北来此求子的特别多。过去本地流行虔诚的妇女进香后要抱求一个泥娃娃，从庙里带走，一路上不能和陌生人说话，一直到家中放在卧室的一个隐蔽角落供奉起来。来年生了孩子，还需要到天后宫还愿。旧时天津民间把家里供养的泥娃娃叫作大哥，后来带出来的男孩子叫二哥。所以，天后宫泥娃娃大哥的习俗也反映了一个现象，即中国古代对传宗接代根深蒂固的需求。