战国时，孔子的孙子子思（孔伋）曾周游列国，传播儒家治国理政之道。这一年，他来到卫国，暂时居住下来。

　　通过一段时间的观察了解，子思发现有个名叫苟变的人很有才华，但却只是一个小小的税官，大为不解，于是晋见卫侯，推荐说：“当今战乱纷纷，正是用人的时候，苟变有率领五百乘战车的才能，为什么不起用他为将呢？”

　　“五百乘”在当时是什么概念？一乘的标准构成是战车一辆、四马牵引，战时作为主力突击平台；车上甲士3人，分别是车左（主射击与指挥）、御者（驾车）、车右（主近战）；车下徒兵72人，随车作战、护卫与后勤。这样算下来，五百乘的总兵力高达37500人，卫国当时仅是千乘之国，苟变有统御五百乘的才能，绝对堪当干城之将。

　　卫侯听了子思的话，叹了口气说：“吾知其可将，然变也尝为吏，赋于民而食人二鸡子，故弗用也。”意思是说，我不是不知道苟变有将帅之才，但是他担任官吏向百姓征收赋税时，曾经吃了老百姓两个鸡蛋，所以我不用他。

　　子思劝谏说：“圣人选拔官员，就好像木匠选用木材，取用它的长处，舍弃它的短处。所以合抱粗的杞木、梓木，即便有几尺的腐朽部分，高明的工匠也不会丢弃它。如今君主身处战国乱世，需要选拔能征善战的得力助手，却因为两个鸡蛋而舍弃了能保卫国家的将领，这种事可不能让邻国知道啊！”

　　卫侯连忙起身，拜了两拜说：“我恭敬地接受您的教导！”于是下令任命苟变为将军。苟变也不辱使命，征战疆场，守卫边境十分称职。

　　遇到子思，苟变无疑是幸运的，否则他可能做梦也想不到，自己才华卓著，却一直混迹于小官吏之中，长期得不到晋升，原因竟是他当年收税时吃了百姓两个鸡蛋这样一件小事。

　　《论语》中子夏有言：“大德不逾闲，小德出入可也。”意思是说，在大的道德操守上不能逾越界限、违背原则，在细微的德行小节上可以有轻微的出入，不必过分苛责。这句话是对身居上位者说的，就像子思“犹匠之用木也，取其所长，弃其所短”的比喻，作为领导者选拔人才要用人之长。但对被选拔者来说，这绝不是可以不重细节、忽视小节的理由。

　　《中庸》里说：“莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也。”意思是说，没有比隐蔽之处更易显现一个人本性的，也没有比细微小事更能暴露品行的，所以君子在独处无人监督时，更要时刻保持谨慎，坚守本心、不逾矩。君子必须注重修养，慎独慎微，否则就可能像苟变那样，因为不经意间吃了老百姓两个鸡蛋，差点失去了为将的机遇。

　　当然，历史上像苟变这样幸运的人毕竟是少数，因小节失守而贻误终身的人还是多数，东汉的张奂便是典型。

　　《后汉书·张奂传》记载，张奂出身儒学世家，自幼勤学苦读，精通儒学与兵法，早年镇守边疆，多次击败匈奴、羌人，战功赫赫，本可成为一代名臣。张奂初任安定属国都尉时，羌人部落为表臣服，赠他“马二十匹，金鐻八枚”，以示感激。彼时的他尚能坚守底线，他先收下馈赠，随后召集主簿和所有羌人首领到场，以酒酹地（将酒洒在地上，以示庄重），当众明志说：“使马如羊，不以入厩；使金如粟，不以入怀。”意思是说，即便送来的马匹多得像羊群一样，我也不会牵一匹进入我的马厩；即便送来的金器、钱财多得像谷物颗粒一样，我也不会私藏一件在怀中，随后将马与金器悉数归还。

　　可随着战功累积、职位升迁，张奂逐渐放松了对自己的要求，生出了“小节无伤大雅”的念头。后来他升任护匈奴中郎将，某次私下接受了羌人赠送的少量土特产。他认为这种小额、象征性的馈赠，只是羌人的一片心意，并非贪腐之举，无需过分苛责自己，于是便接受了这份馈赠，未像早年那样当众归还，也未向朝廷报备。

　　张奂或许从未想过，这看似微不足道的“小事”，却会成为他政治生命的致命伤。与他素有嫌隙的司隶校尉王寓，本就依附宦官势力，曾请求张奂举荐自己，被拒绝后一直怀恨在心。得知张奂收了羌人的东西，便借题发挥，将这份“小额馈赠”放大，并弹劾他“曾受羌人金马，虽已归还，然初心有私，不合臣节”。汉桓帝震怒，当即罢免了张奂的官职，将其禁锢，令其归乡。一代将才，终因一次小节失守，再也无法施展胸中抱负，只能闭门讲学，郁郁而终。

　　苟变因两枚鸡蛋险些埋没将才，张奂因微末馈赠断送仕途，两件史事印证了“小节不守，大节难存”的千古至理。为人处世当以慎微为先、以慎独为要，细微之处见风骨，小过不戒终成祸，唯有守住小节、防微杜渐，方能砥砺品行、行稳致远。