位于故宫中轴线区域的神武门，为紫禁城的北门。神武门建于明永乐十八年（1420），原名玄武门。清康熙年间因避讳康熙帝名玄烨，玄武门更名为神武门。现存神武门为明代风格建筑，长42米，宽12米，高22米，坐落在高10米的城台之上，造型雄伟。明清时期，神武门为宫中报时场所；康熙十七年（1678），康熙帝赐几位大臣于神武门前观狮；嘉庆八年（1803），嘉庆帝在神武门遇刺；1925年10月10日，神武门见证故宫博物院建院。

　　一、宫中“钟鼓楼”

　　明清时期，神武门设钟、鼓，用于报时。

　　明代玄武门的打更，由更鼓房负责。更鼓房的人员由犯事宦官组成，资历最老的一名宦官会被授予牌帽，由他来统管全局。每天晚上有五名宦官轮流到玄武门城楼上打更报时。古人将一夜（从晚上7点到第二天早上5点）分为五更，每更持续2小时。通常每一更只安排一名宦官上城楼，而且不允许携带灯笼。报时的时间段，是从起更的三点（晚8：12）开始，一直到五更的三点（凌晨4：12）结束。按照规定，报时用藤条击打鼓面，用檀木榔头敲钟108下。古人鸣钟108声，主要是因为一年有十二个月、二十四节气、七十二候，三者相加恰好是108这个数字。

　　在清代，神武门报时由銮仪卫、钦天监负责。其中，銮仪卫是清代专司皇帝、后妃出行仪仗的机构，还负责皇宫内的钟、鼓设施管理。校尉作为銮仪卫下属人员，具体执行击鼓敲钟任务。钦天监为负责天文观测、历法编制和气象推算的机构。漏刻博士作为其下属人员，具体负责指示具体时间，确保校尉在正确的时间敲钟击鼓。《大清会典事例》记载：“每日以博士一人，直（值）神武门指示更点”，即钦天监每天安排一名博士在神武门值守，专门负责指示更点。

　　据吴振棫的《养吉斋丛录》记载，清代每天黄昏后（晚7点），神武门鸣钟108声，然后起更，也就是开始了一更。每一更的时候敲鼓报时，一直到天亮，接着再敲钟。不过，要是皇帝在皇宫里，那么神武门就不敲钟了。

　　二、神武门前观贡狮

　　康熙十七年八月初二，葡萄牙使臣进京，向康熙皇帝进献了一头非洲狮。这是清代唯一一次有记载的外国献狮子。

　　据《康熙起居注》（卷六）载：八月初六，康熙帝亲自前往太皇太后、皇太后等处，恭进狮子以请观赏；随后，命人将狮子放置在神武门旁，赐学士陈廷敬、侍读学士叶方蔼、侍读学士张英、内阁中书舍人高士奇、支六品俸励杜讷等五人同观狮子。上述五人观狮后，回到南书房，奉旨各赋七言律诗一首。其中，陈廷敬作《上御神武门观西洋进贡狮子》，叶方蔼作《八月六日于神武门睗观西洋进贡师子》，张英作《八月六日于神武门观西洋进贡师子恭纪》，高士奇作《神武门赐观西洋进贡狮子恭纪》，励杜讷作《西洋贡狮子恭纪》。

　　陈廷敬的《上御神武门观西洋进贡狮子》诗云：

　　皇威远被海西偏，灵产欣观自九天。

　　王会地图过禹服，帝疆方物集尧年。

　　条支入贡龙沙外，乌弋随朝凤阙前。

　　从此上林添兽簿，定知不赏啬夫贤。

　　关于这头狮子的逸闻非常丰富。纪昀的《阅微草堂笔记》载：当年康熙帝南巡，从卫河乘船返回京城时，还用船载着这头狮子。纪昀先外祖母曹太夫人，曾经在度帆楼的窗户缝隙里偷偷瞧见过它。这狮子身形如同黄狗一般，尾巴像老虎的尾巴但稍微长一点，脸圆圆的如同人脸，不像其他野兽的脸那样狭削。纪昀又写道：时任吏部侍郎的阿尔粺，曾经对着这头狮子作了一幅写生，笔意精妙。

　　书中又载：这头狮子被拴在船头将军柱上，人们绑了一头猪来喂它。猪在岸上还大声号叫，一靠近船就不敢出声了。等把猪放到狮子面前，狮子低下头闻了一下，猪就吓得死掉了。临到解开缆绳准备起航的时候，狮子忽然发出一声震天动地的吼声，就好像无数个铜钲突然一起敲击。纪昀外祖父家马厩里有十几匹马，隔着墙听到这吼声，全都吓得战栗不止，趴在马槽下面。船离开很长时间了，那些马还不敢动弹。纪昀感慨道：这狮子果然是百兽之王啊！

　　三、嘉庆帝遇刺案

　　清嘉庆八年，嘉庆帝差点被一个叫陈德的人刺死。嘉庆八年闰二月的多份上谕、奏折及夹片都详细记载了陈德刺杀嘉庆帝的来龙去脉。

　　据记载，时年闰二月二十日，嘉庆帝从圆明园返宫，在神武门外换乘御轿，准备进入顺贞门。而此时，陈德带着大儿子禄儿，已躲在顺贞门外西厢房南墙后伺机出动。当御轿穿过神武门门洞，准备进入顺贞门时，陈德手持短刀冲出，直奔嘉庆帝。神武门与顺贞门之间的距离很近，从神武门门洞出来后，再往南前行30米左右即到顺贞门。嘉庆帝当时吓得直接逃入顺贞门内，连头都不敢回。其身边两侧有侍卫、护军章京、护军校一百多人，未能及时反应过来，没有一个人上前阻拦。在关键时刻，御前大臣定亲王绵恩，固伦额驸拉旺多尔济，乾清门侍卫丹巴多尔济，御前侍卫扎克塔尔、珠尔杭阿、桑吉斯塔尔等6人，迎上前阻挡陈德。陈德挥舞着小刀一阵乱刺，丹巴多尔济身上三处被刺伤，绵恩的袍绣被刺破。在众人合力下，陈德被死死按住。禄儿趁乱跑回家，后被捕。

　　此案经审理，陈德被凌迟处死，其二子均被处以绞刑。绵恩等6人因护驾受赏，六十余名侍卫、护军受革职、降职、发配等处罚。

　　四、见证故宫博物院建院

　　1912年2月12日，清朝最后一位皇帝溥仪颁布退位诏书，暂居乾清门广场以北的内廷区域，乾清门广场以南的外朝由北洋政府接管。1924年10月，冯玉祥发动“北京政变”，后授意摄政内阁通过了《修正清室优待条件》，废除帝号，将清室迁出紫禁城，驱逐溥仪出宫。同年11月5日，溥仪被驱逐出宫。不久，摄政内阁正式发布命令，组织成立办理清室善后委员会，聘请李煜瀛为委员长，负责清理清室公私产及一切善后事宜。1925年9月29日，清室善后委员会召开会议，决定在紫禁城内廷设立故宫博物院。

　　单士元先生于1924年12月底加入清室善后委员会，他在《故宫史话》一书中回忆：故宫博物院成立的日子正式确定下来的前几天，李煜瀛先生“在当年故宫文书科内，粘连丈余黄毛边纸铺于地上，用大抓笔半跪着书写了‘故宫博物院’五个气势磅礴的大字”。单士元说：李先生善榜书，功力极深，当时他有幸捧砚在侧，真是敬佩不已。1925年10月10日故宫博物院成立时，李煜瀛先生题写的木质“故宫博物院”匾额，被安设在故宫北门——神武门的正中门洞上。

　　需要说明的是：1925年10月10日故宫博物院成立时，它的范围只不过是乾清门广场以北的内廷区域。在当时，神武门是故宫博物院的出入口，所以“故宫博物院”匾额只能安设在这个位置。乾清门广场以南的前朝区域，为古物陈列所的办公场所。

　　1946年12月3日，故宫博物院隶属有了变化，古物陈列所归并故宫博物院，古物陈列所留存北平文物及所辖房屋馆舍，皆拨交故宫博物院。1948年3月1日，古物陈列所正式并入故宫博物院。故宫院区从此完整统一。故宫的南大门——午门则成了公众参观故宫的入口。