1
王媒婆给李明介绍个对象，说得百里挑一似的，说得李明妈心花怒放一个劲地劝儿子同意。相亲那天，李明看那个叫陈玲的姑娘满脸青春痘，身材像搓衣板，实在没感觉，可架不住老妈一阵连珠炮似的哄劝：“你俩弟兄都不小了，都没对象。你是家中老大，马上就满三十岁了，不能再拖。你莫要求太高，过得去就行。再说看了那么多姑娘，也就只有她没说嫌弃你，你真不晓得好歹！这姑娘还是个能干的人，比那些娇滴滴的花瓶子强多了。”
李明赌气似的说：“好啊，依您的，我同意还不行吗？你们喜欢就好，莫烦我就要得。”
李明妈这才舒了眉头。之前相了几次亲都没成，这回总算有了眉目。
王媒婆和李明妈促膝长谈。
王媒婆说：“这婚事呢，关于彩礼方面，那妹子的娘也交代了，按地方习俗，该有的都要有。这可是有样学样，他们村里人娶媳妇下了二十万元聘礼，新娘子和岳母娘各置备一套‘三金’首饰，这也不能落后于别人。人家还讲啊，如今的年轻人时兴结婚戴大钻戒，就是像电视里女明星手上戴的那种，叫做鸽子蛋的，也要配齐。你们有什么意见吗？”
李明妈面露难色：“这……不瞒你讲，我原先预计顶多凑合花二十万元，如今光这彩礼就要二十万元，再加上大钻戒和两份‘三金’，还有各方亲戚要打点应酬、宴客办酒，整个花费得三十几万元呢，我到哪里凑得齐呀？”
王媒婆手搭着她的肩：“姊妹呀！这两个伢子难得撮合成了，不容易啊！做父母亲的一世为人，为了什么哦？劳心费力不就是为了伢子过得好吗？钱嘛，身外之物，来日方长，李明身强力壮以后还可以赚得到嘛，关键是要成个家呀！”
李明妈嗫嚅着：“这……我……”
“你还要趁女方家提的条件不算高，赶紧下手。隔壁村另一家的妹子提的条件更急人，人家男方明明有才建好的新楼房，她硬是要男方去城里再买一套房才肯结婚。还有一个妹子，不但要求城里有房子，还要有不低于三十万元的新车子。你算一下，那样子要好多钱？啧啧啧，现在的年轻人嘛，不好评价。”王媒婆皱眉摇头，一副无奈的样子。
“啊，还有这样的事？”李明妈惊大了眼。
王媒婆抓紧时机：“我看这样好了，我回头同女方那边讲下，彩礼少一点，给十八万元吧！这个大钻戒的事不能马虎了。你看可以不？”
李明妈一咬牙：“行吧，就是这样了！”
王媒婆乐开了花，她起身拍了拍李明妈的肩：“等着抱孙子吧！嘿嘿嘿……”
李明妈拿出自家的积蓄，又找亲戚东拼西凑，好不容易凑够了彩礼钱，还有其他的开支，大钻戒还要买呢！她为这笔钱脑袋都想痛了，后来想到了雇自家老头伐树的林场主李老板，想着从他那预支老头的工资。老头伐树一天工资两百块，不是每天都有活干，一个月难得上几天班，也就千把块钱的样子。她找李老板借到了两万块钱。
她又想到张强。他是村里私营茶油加工坊的老板。张强这几年一直在搞种植业，他将自家的几亩山地开荒，统一种上油茶树。到了茶子果成熟的季节，就组织村里的妇女们手工摘茶果，计件按斤算，李明妈手快，经常得第一名。到了茶子果加工榨茶油时，能干的李明妈也被邀去帮手。
晚上，她走进了张强家。她对张强说：“强伢子啊，我缺钱了，想向你预支五年工资。反正我之前一直给你干活，以后也一直在你这做事，不去别家做，你看要得不？”
张强滴溜溜地转动着眼珠子说：“哎呀，李婶子你要借钱直接讲嘛！讲什么几年工资呀，说得我好像杨伯劳似的。讲吧，你要好多？”
李明妈咬了咬嘴唇，把心一横：“三万元！”
张强脸上有一丝不悦，但很快便藏进了堆笑的褶子里：“要得，后天给你。”
李明妈松了口气：“哎呀，真是太感谢了！那我等你的钱啊！”
转天，李明妈又走进了信用社……
2
李明和陈玲的婚礼如期举行，两家老人都很欣慰。尤其是当一对新人相互为对方戴上钻石戒指时，陈玲妈更觉得自豪，这件事男方办得硬是漂亮。陈玲手上那枚钻戒，比村里上一个结婚的新娘子还大一些。“一克拉单钻经典六爪型，白金戒圈底座的，据说花了五万多元呢。”这事早已被陈玲妈明里暗里当广播传告。
婚礼上，唯有一对新人表现得平静如常，看不出情绪起伏。李明和一帮兄弟朋友喝得酩酊大醉，被抬进新房，倒头就睡。陈玲在落寞复杂的心境中，想起了张军。
张军是她的初恋，那真是一段纯真快乐的时光。张军曾牵着她的手去逛夜市，在地摊上精心为她挑选一枚五块钱的合金戒指。这么多年过去了，物是人非，可她一直珍藏着那枚早已生锈的戒指，时不时地拿出来缅怀一番。之后，在老妈的安排下，频繁相亲，她却再也没能遇到个心动的。这次能相亲成功，是老妈的积极性促成的。她自己想的是：不是张军就没有什么意思，干脆不挑了，是个男人就要得。她七想八想，想着想着睡着了。
第二天早晨，李明睁开眼，看到床上的红被子、窗户上贴的大红喜字，他有点迷糊：我结婚了，我这就结婚了？他又看着身边背对着他睡的新娘，不觉心中怅然，家里为了这门婚事硬是亏空了。
在结婚的前天夜里，老爸和老妈还一再嘱咐他，千万莫让陈玲知道家里为了办婚事欠了债的事，否则还不晓得人家妹子心里怎么想呢。要么会让她觉得有压力，要么会让她后悔嫁过来。这两种情况都不好，要让她过安生的好日子，早点为李家开枝散叶。欠的债嘛，慢慢还。
李明看了看手上泛着白光的钻戒，想起了曾经的恋人林薇，心中满是遗憾。林薇性格温柔，善解人意。经常是李明只说出上半句，她就能接下半句。十八岁那年，在一棵老樟树下，他曾羞涩地送给林薇一枚自制的纸戒，用粉红色的纸做的。林薇感动得依偎在他怀里，连连夸他手巧。
他动情地说：“薇薇，等我自己找到工作，赚到钱了，我一定要给你买个真正的钻石戒指。然后，我们就举行浪漫的婚礼，永远在一起！”
林薇却说：“我不要什么钻石戒指，我只要有你就好！”
这句话李明永远记在心里，温暖了好多年，可惜两人有缘无分。他轻轻叹口气，独自下床。
3
因为心里压着债，李妈和李爸每天琢磨怎么捞收入的事。春天摘新茶尖尖，制成的干茶叶可以卖到一百五十块钱一斤，采野蘑菇晒干后也可以卖百元一斤，多种些蔬菜和西瓜，也可以在赶集的时候卖到钱，秋天还可以摘秋茶、采秋蘑菇，冬天可以做腌菜……李爸没有砍树的活儿时，也可以给李妈帮忙。李妈总念叨说，现在的社会真是好，农村人只要勤快就能赚到钱，虽然发不了大财，但解决基本开支是没问题的，不像从前那时候。这么一想，她又很快乐。
她听说有个新活路可以赚到钱。有人专门上门收野生毛竹棍，一块钱一支，当场现金支付，不欠账。听到消息的第二天，李妈就带着李爸上山里边去了。湘北多丘陵，一座连着一座，串珠似的。那些山丘里好多野生毛竹。李妈和李爸第一天就砍了一百多根，现金到手一百多块。
劳作惯了的李妈不干活身上就不自在。有一天上午，下着倾盆大雨，李妈无聊地倚在门边发呆。雨刚一停，她就强行拉上李爸进山砍毛竹。山地潮湿，坡上滑溜，李妈在砍完一根毛竹后滑倒在地上，痛得直喊“哎哟”，不远处的李爸听到了，想拉她起来，发现她没法动了。李爸找人帮忙，把她送到医院检查。结果显示她的右手肘脱臼，右大腿上被锋利的竹根尖尖扎了个洞，血肉模糊。
婆婆受了伤，陈玲便承担了所有的家务。她摘下了手上的钻戒，这样干活方便。其实，她原本也没那么喜欢这些身外之物，虽然它让她在外人面前赚足了面子。那枚贵重的钻戒冷冰冰地躺在首饰盒里，她决定以后都不戴了。
李明回家，才知道母亲受伤了，尤其是知道父母为了债务，一直背负着不小的压力后，他愧疚之余，竟然产生了对陈玲的轻视和不满，不满当初结婚时提那些苛刻的条件。杨家娶媳妇那么风光，是因为他家是当地最有钱的人，怎么能跟人家比呢？农村就这样，方圆十里，谁家有钱没钱大伙儿眼睛可是雪亮的，恁谁也掩藏不了。打肿脸充胖子也没用，背地里总有人不停地比较，摸底估算。你陈玲家又不是没背地里调查过我家的底细，干吗非得和有钱人家比呢？想到这，他悄悄地剜了张玲一眼，哼！势利女人。要不是看她在医院亲力亲为地照顾老娘，实在挑不出什么错，李明可能就忍不住跟她找碴吵个架了。
李妈治伤养伤要花钱，李明为了减轻家里压力，偷偷将自己手上的钻戒，拿到长沙当初购买的那家店铺，打折退了，换了一点钱。他想好了，要是万一被陈玲发现，他就说在工地上干活弄丢了。这样说合情合理，也不伤人。
还好，陈玲不是很关注这些，她的心思都放在照顾受伤下不了床的婆婆这件事上了。为婆婆擦身洗脸，煲汤煮粥，周到细致，把李明妈感动得无以复加，觉得花大钱娶到这么个好媳妇很值得。出院后，李妈是逢人就夸自家媳妇孝顺、贤惠，自然也少不了私下催李明早点让她抱孙子。
李明是做室内装修的，在四十多公里外的省城长沙做事。原本两个星期回家一次的，自从听老妈老是夸陈玲，就改为每个周末回家了。
4
日子平淡地过着，一家人相处挺客气的。陈玲性子柔和，李明话不多，每一句都很规矩，没有一点幽默感。虽然日子过得有点过于平淡乏味，但这不能算缺点。陈玲心里明白，都是奔着好好过日子的人，就要多想对方的优点，少想缺点。
陈玲检查出怀孕时，她有一种完成任务的轻松感。自从结婚后，两个妈都盯着她的肚子，时不时就要“关怀”一下。当李明妈在电话里告诉李明要当爸爸了的时候，李明表现出一种茫然的平静。
李明妈把陈玲供祖宗似的照顾着，不让她干一点家务活，还每天按时制作各种点心给陈玲吃，简直比亲妈还贴心，这让陈玲对这个家有了不少好感，她觉得有这样的婆婆也算嫁得值了。李明待她比之前更加客气，话更少，生怕自己嘴笨说错话，惹孕妇生气。有时候他会悄悄地打量陈玲的肚子，不知道想些什么。陈玲静心养胎，情绪十分稳定，轻松度过了十月怀胎。
陈玲于半夜时分胎动增强，破了羊水。陪她睡一个房的婆婆，赶紧叫醒隔壁房的李爸，开始张罗去医院。李爸先给远在长沙打工的李明打了电话，让李明尽快回来，又给村里卫生站的黎医生打了电话，让她过来瞧瞧。卫生站不远，半小时后黎医生就到了，她给疼得直不起腰的陈玲做了基本检查后，面色凝重地说：“这个胎位明显不正，是难产的迹象，最好尽快去县人民医院，那样保险一些。”
大半夜的，村里两个有车的后生伢子都不在。李爸只好翻出名片，打电话给平安车队的刘司机。一番折腾后，好不容易才来到县人民医院。医生说幸好胎位回正，但孩子偏大，生产过程会比较艰难。
陈玲尖锐的喊叫，一声声地把李明整崩溃了。他先是来回踱步，后来就开始蹲在地上哭。李明从来不知道女人生孩子要经历如此痛苦，陈玲可是遭罪了。他正想着的时候，手术室内传来婴儿响亮的啼哭，他像弹簧一样从地上弹起来，快步冲到手术室门口等候。
几分钟后，手术室的门打开了，护士满脸笑意地说：“母子平安，是个大胖小子。”李明只是瞄了一眼那毛芋头般的小脑袋，就探头往手术室内瞧。护士见状说：“妈妈还得过一会儿才能出来。”
李明这才看向那孩子，他正被奶奶抱在怀里。满脸皱巴巴的，怎么丑得像个小老头呢？李明琢磨着，愣是高兴不起来。面色苍白的陈玲躺在病床上，被护士轻轻地推出手术室。李明心里这才踏实，他协助护士将陈玲安顿到病房后，又问陈玲想吃什么？陈玲看着他，摇摇头，两人平静地对视了片刻，心里都有了不一样的、难以表达的情绪。李明别过头，认真打量起一旁的新生儿，脸上渐渐有了舒缓的笑意。
下午，一些得知喜讯的亲戚赶到医院探视，产房里喜庆热闹。可到了护士例行给产妇压肚时，陈玲又是一番疼痛难忍的尖叫。李明着急地说：“护士，能不能轻点？”护士说：“这是帮助产妇排瘀血，轻点压可就不起作用了。”
李明苦着脸、皱着眉，无奈地接受。后来陈玲听老妈说，生产的时候，李明在手术室外陪着哭了好久，她心里有了莫名的触动。唉，一个大男人怎么这么脆弱没出息呢？她胡思乱想了很多。不知为何，想起张军时，没有之前那么多的缱绻怀念了。经历了生孩子的分娩之痛，赶走了一些感性的东西，让她重视现实了。
李明也在午夜时分，向往事告别。他想到陈玲为他生孩子遭的罪，就觉得但凡多想一次林薇都是深重的罪孽。再美好的回忆也都成为过去，没必要再搁在心里折磨自己。从今以后，为了孩子，要一心一意过日子。他暗自劝慰自己。
5
陈玲不能母乳喂养，孩子只能吃奶粉，这又多了一笔不小的开支。毕竟太差的也不敢给孩子吃，还得选品牌的才放心，可牌子大点的都贵。李明的经济压力又增加了。他时常表现出一种外在的深沉和平静感，其实内心憋着兵荒马乱的纠结，像是一座随时会爆发的火山。
那天在饭桌上，一家人闷声吃饭，他无意中瞥见陈玲手上的钻戒竟然也不见了。他先是有些诧异，而后心里腾起一股无名火。什么时候取下的，我怎么没注意呢？我取下戒指卖掉是为了生活，她取下估计是嫌弃吧？我们家可是为了这小玩意花费不少钱，她还不当回事。
他用力扒拉几口饭之后，看了看陈玲面无表情的模样，忍着情绪问：“陈玲，你那戒指哪去了？你为什么不戴？”
陈玲抬眼看着他阴晴不定的脸，坦然地说：“戴着那戒指做家务活不方便，我就取下来了，怎么啦？”
他心里一虚：“哦，没什么。”
陈玲又说：“我觉得吧，这大钻戒当初就不该买，挺贵的还不实用，戴着也洋气不来。”
李妈眼睛一红，借故起身。
李明将饭一粒一粒地往嘴里送。
陈玲又说：“要按我的想法，你还是拿到当初买的店里打点折扣退了吧。我真不喜欢戴什么首饰，可累赘了。换些钱回来实用些，以后别让爸妈成天那么辛苦了。等孩子再大一点，我也去找份工作，让爸妈在家带宝宝就可以了。”
李爸端碗的手微微颤抖，连着几声喘，他慢性支气管炎又犯了。李明心里五味杂陈，心和心的距离，有时候觉得那么远，可有时候明明近在咫尺……
他沉默了几秒钟，放下碗筷，郑重地对陈玲说：“你说得对，爸妈岁数大了不能太劳累，但是你也暂时别往外去找工作。爸妈老了，身体都不好，孩子又小，屋里不能没个主事的。”
“可这家里，光靠你一个人赚钱怎么行？我也不能闲着。”
“明年我不出去打工了。”
“那没人赚钱怎么办？”
“我决定也在家搞种植业，向张强学习。他思维超前，格局大，抓住了扶农好政策的机会。但是我觉得只要思路对，什么时候起步都不晚。我已经和一个专门做生姜生意的老板谈好了，明年帮他种姜，不愁销路。他让我想好了就找他签合同，就是前期需要贷点款，按我的规划大概需要投七八万块钱。我想租用村里没人耕种的田地，并出工资邀请乡亲们帮工栽种。两三年后，我们家就会宽裕了。”
“那你别去贷款，把我们那对钻戒打折退了吧！还有那‘三金’首饰，我也没怎么戴过。这是翻身的好机会，我们一定要把这个事做成。”
李明没想到陈玲会这么支持、肯定自己的想法。他微张着嘴，愣愣地看着陈玲，心里忽然有一种异样的兴奋，有一股能量正从脚下升起，让他有想飞起来的冲动：“那……也好，等赚了大钱，我们再重新买更好的戒指。”
“我都说了不喜欢那玩意，还买来做什么？我就想不明白，这过日子和那两个圈圈有什么关系。当初爸妈要是听我的，让我自己操持婚事，我肯定不让买那些不实用的东西。”
“别人都想要，你为什么偏不喜欢呢？”李明第一次对陈玲产生了强烈的好奇。
“我觉得那和普通石头没两样，不是我不识货，任何东西的价值都是人赋予的。只要两口子心齐，把日子往好里过，你就是给我一个纸做的或是草编的戒指，我也觉得是无价之宝。”
