唐顺宗永贞年间，柳宗元因参与革新运动失败而被贬为邵州（今湖南邵阳）刺史，赴任时还没走完一半路程，又被贬为永州（今湖南永州）司马。他的朋友刘禹锡也遭遇了同样的命运，被贬到朗州（今湖南常德）任司马。二人同病相怜，时常写信相互鼓励。

　　元和十年（815），按照旧例，柳宗元被移作柳州（今广西柳州）刺史，而刘禹锡则要远赴播州（今贵州遵义）任刺史。任命的诏书下达，柳宗元对身边的亲人说：“刘禹锡有老母，年龄已大，如今他要到蛮方远郡去做刺史，在西南绝域的地方，来回有上万里的路程，哪能让他和老母一起去。如果母亲不去，母子各在一方，这便成为永别。我和禹锡是好朋友，我哪能忍心看他们母子这样呢？”于是他起草奏章，说明情由，请求和刘禹锡对调，把柳州授给刘禹锡，自己却到播州上任。

　　柳宗元的这番举动感动了朝中许多大臣，宰相裴度也站出来说话，皇帝最终改派刘禹锡到条件更好一点的连州（今广东连州）赴任。这件事《旧唐书》和《新唐书》都有收录，成为文坛一段佳话。

　　无独有偶，同样的事也曾发生在狄仁杰身上。

　　狄仁杰曾任并州（今山西太原）法曹参军，有一年，上级要派与他同一知府的参军郑崇质出使边远之地。狄仁杰知道郑崇质有一个老母亲，体弱多病，需要人照顾。狄仁杰自己就是个孝子，他在赴任途中，曾经登上太行山，回头远望河阳（今河南洛阳），见白云孤飞，不禁潸然泪下，对左右说：“吾亲所居，在此云下。”我的父母亲就住在它的下面啊。狄仁杰伫立眺望了很久，直到白云飘走才离开。

　　狄仁杰想，郑崇质此时也一定非常难过，就对他说：“你家老母有病，而你却要远行，怎么能让老人家时刻忧思万里之外的儿子呢！”于是，他找到长史蔺仁基，请求代替郑崇质去出使。蔺仁基听了，感叹不已。当时，他正和司马李孝廉闹意见，现在见到狄仁杰的所为，主动找到李孝廉说：“我们两个听说这事难道不羞愧吗？”两人由此和好如初。此后一提及这件事，蔺仁基都会说：“狄公贤德，北斗以南，仅此一人而已。”

　　世上的与人相争，多以自身的利益为重，而柳宗元和狄仁杰却反其道而行之，他们推己及人，把别人当成自己，设身处地地为别人着想。这样的争，浸润着一颗仁爱之心，让我们的心为之柔软，争出了处世的水平，争出了做人的境界，这或许才是他们至今还为我们津津乐道的真正原因吧。