中国是一个地域广阔、山海相依的国家，中华民族在数千年发展中从未远离大海，创造了灿烂的海洋文明。这些闪烁着中华民族智慧之光的精神和物质因素，在与政治、经济的互动中，产生了社会发展的驱动力。中华民族在创造海洋文明的过程中，留下了清晰、独特而丰富的足迹，这些足迹深深印刻在史籍文献的字里行间，隐没于历史遗迹之内，闪烁着神秘而诱人的光芒。数千年来，中华民族且行且珍惜，在与海洋互动的同时，不断梳理海洋文明发展脉络，探寻经略海洋的得与失，以求实现征服海洋、利用海洋、管控海洋、保护海洋的梦想。时至今日，经数百年积淀而形成的建设海洋强国意识，已上升为国家战略，成为民族复兴的重要支撑。

　　在中华民族灿烂的海洋文明成果中，最耀眼的莫过于舟船的创造和发明。据典籍记载和考古发现推测，中国古代舟船的诞生至少有万年以上的历史，远比文献记载的“三皇五帝”时期要早。而且这一伟大发明最有可能是华夏先民在无任何外来文化影响下独立完成的，体现了中国古代舟船道路的独立性和独特性。

　　在经略舟船的过程中，中华民族向世人呈现了无数精彩的发明与创造，橹、舵、碇、水密隔舱……每一项技术都让世界惊诧不已，它们所带来的福祉，至今滋润着人类世界。而我们对这些发明创造的认识，源于载体的重现和我们对海洋世界的不懈探求与追寻。舟船的诞生迈出了中华海洋文明发展的关键一步，为人类认识海洋世界开辟了更加广阔的通路，随之而来的海洋思想、航海技术、海上贸易、海上战争等领域的出现和拓展，把世界推上更加绚丽多彩的历史进程。这一切无不成为我们构建海洋文明体系的客观依据。

　　我关注和研究海军史、海权史、海洋文明史已有很长时日，屈指细算，至少在三十五年以上，可以说，我大半辈子所做的事，十有八九与海洋有关。我住在海边，几乎天天都要面对大海，眺望远处的船影，倾听海风送来的汽笛声，把无尽的遐想腹编成不同滋味的诗文对自己吟唱；我加入人民海军三十三年，在海军建设岗位上做了很多事，特别是培养了不少学生，他们分散于海军的各个战位，履行着神圣的使命；我研究海军史、海洋文明史，完成了诸如《郑和下西洋》《甲午！甲午！》《重读北洋海军》《中国海军长江抗战纪实》《论北洋海军章程》《“一·二八”事变中的中国海军》等一些小作，为海洋文化之大波澜增添了几朵小浪花；我常年奔波于各个讲坛，宣讲和传播中华海洋文化，特别是在中央广播电视总台《百家讲坛》栏目开设了海洋文化专题，七次登上这个平台，成功开讲《甲午！甲午！》《走近林则徐》《郑和下西洋》《海上传奇》等系列节目，收到了很好的效果。我坚信，先人们在与海洋的共生中留下的那些令人神往和惊奇的东西，将继续伴随我的余生。

　　我写这本书的目的很简单，就是要把我近十年来接触文献典籍和历史遗迹的所得所获、所思所想，用我自己的方式表达出来，以求对海洋知识的传播，并引发人们对海洋、海防、海军、海权等诸问题的关注与思考，使我们这个民族更好、更扎实地形成开发、利用、管控和保护海洋的意识。2021年我在央视《百家讲坛》栏目《海上传奇》讲座的基础上出版了《海上传奇：中华海洋文明发展通史》一书，这是我对讲座内容的全面梳理和凝练提升，也是我研究海洋文化相关问题取得的小小成果。2022年我又完成了《沧海岁月：中华海洋文明史论》书稿的写作，把后续的研究内容再次加以整理，作为前者的姊妹篇呈献出来，以期使我的研究成果系统化。本书从历史的角度，深入浩如烟海的文献史料，探寻和挖掘与海洋文明相关的一切讯息，以中华民族与海洋的关系为主线，通过二十个有重要影响而又鲜为人知的专题，阐发海洋文明理论，还原海洋历史真相，展示海洋文明独特价值，这在建设海洋强国的时代背景下，其意义一定是不小的。