上世纪20年代，居住在天津英租界的华人，为争取中国纳税人子女上学的权益，于1926年11月由时任英国工部局董事、英租界华人纳税会董事的华人实业家庄乐峰出面，向英租界工部局提出筹建中国人学校的要求，并商定由工部局从中国纳税人所纳税金中支出万分之十八补助学校经费（每年八万余元）。此后，庄乐峰又积极奔走呼吁，号召中国各界集资三万四千两白银筹备建设“天津公学”。1927年，“天津公学”（天津市耀华中学前身）正式成立，由天津公学管理委员会负责，华人纳税会选举三人担任董事，庄乐峰当选首任主任委员，管委会聘请北洋大学学监王龙光（又名王紫虹）为第一任校长。
1927年，天津公学创立时的校址在戈登道（今湖北路），后因学生增多，在墙子河畔（今南京路）新建校舍。1929年建成第一校舍，作为男子中学部；第二年建成作为小学部的第二校舍；作为生物、化学等实验室及女生中学部的第三校舍于1931年建成；其后又历时两年兴建礼堂，1934年建体育馆，1935年建图书馆，并于同年建成第四校舍，作为物理实验室及女生小学部；1937年体育馆落成，1940年第五校舍建成。前后历经10余年基建，建筑面积总计1.52万平方米，奠定了“耀华园”此后数十年的规模和风貌。
1928年上任的第二任校长严松章广求贤师，聘请了诸多清华、北大毕业生来校任教。1933年10月，经教育部核准，天津公学改名为河北省私立耀华初级学校；1934年1月4日，小学部经天津市教育局核准，改名为天津市耀华小学校，同年9月，教育部核准将耀华系列学校定名为“河北省私立耀华中学校”。
1937年抗日战争全面爆发后不久，天津沦陷，大批难民涌入租界。庄乐峰与时任校长赵天麟毅然决定开办“特班”，收纳南开中学及全国各地失业、失学的师生达1000余人。耀华学校坚决抵制日伪当局奴化教育，坚持升国旗。赵天麟的种种爱国义举终招日寇忌恨，1938年6月27日，他被日本宪兵操纵的“暗杀团”在伦敦道（今成都道）昭明里路边暗杀，年仅52岁。新中国成立后，赵天麟被追认为革命烈士。1995年10月，耀华中学师生在校园内为赵校长敬立铜像，以纪其功。
1952年12月23日，私立耀华学校由天津市人民政府接办，改为公立，中学部与小学部分开，中学部更名为“天津市第十六中学”。1988年，学校复名“天津市耀华中学”。耀华中学既是厚植爱国情怀的基地，也是培养杰出人才的沃土，从这里先后走出了中国现代力学之父钱伟长、中国氢弹之父于敏、世界第一台电子计算机制造者朱传榘、中国小儿外科创始人之一张金哲等顶尖科学家，以及蒋大为、刘欢、鲍国安等艺术家。
耀华中学校舍布局总平面近似三角形，第二和第四校舍间有过厅相连，第一和第三校舍用礼堂的门厅衔接，各建筑间布局连贯互通，充分考虑了使用的便捷性。学校礼堂位于校园内三角地带的东端，于1935年建成，主要由前厅、观众厅、舞台、化妆室、放映室以及厕所、仓库等附属房间组成，观众厅有1270个座位，供学校举办典礼、集会、讲演和放映影剧等。礼堂外墙以红缸砖砌筑而成，形态富于变化，台基、檐口、方形花瓶栏板和窗楣等部位采用水刷石装饰，形成色彩和质感的强烈对比。礼堂的校内主入口为平列四柱式中拱肩平券门，校外的两侧入口为侧立扶壁式平券凹廊三联门。门厅很高，采用粗犷、庄严的装饰手法。前厅内对称设置古典列柱，大理石镶嵌地面，铸铁花饰吊灯作为点缀。礼堂舞台为台唇式，两侧设有台阶，便于从舞台通向观众席。舞台上方设有高低两道天桥，两侧为三角形侧台，还安装有机械防火幕兼作银幕使用，其他舞台设备和安全防火设备也一应俱全。观众厅分为上下两层，座席排列坡度适宜，视线良好，座席采用双走道分区设置。二层为双柱支撑的垂直式包厢栏板悬挑观众席，抹灰装饰。顶棚为拼装木槽板和菱形格板。舞台口上前方还安装有V形木肋与抹灰相间的反射面。二层后墙上方也做成倾斜的反射面。这些措施对声音起到吸收、反射和扩散的作用，增大了座区声强，保证了厅堂的混响效果。
耀华学校的校舍外檐，墙面皆用红缸砖砌筑。楼面和屋顶为现浇钢筋混凝土结构。教室和走廊吊平顶。外檐墙面平中有凸。窄而高的长条窗，衬托建筑物的空间体量。入口处采取墙面向前突出，门洞两侧的半圆柱和门洞上部的半圆拱均饰以灰线，线条优美，端庄朴实。校舍内的健身房设在首层，巧妙地利用了半地下室的部分空间，首层的专业教室与普通教室以门厅、卫生间、楼梯间等分隔，二层设有物理实验室、讲演室和会议室，以衣帽间、楼梯间等穿插过渡，避免互相干扰。耀华学校的建筑注重功能和结构，在各入口处装饰以纯正的文艺复兴古典建筑的柱式、山花；而在墙面材料与窗洞的划分上强调对比，体现了欧洲新古典主义的风格特征，使立面在简洁中突出重点。
从天津公学到天津市耀华中学，学校见证着天津城市的发展与变迁。1997年，天津市人民政府将耀华学校礼堂确定为文物保护单位。2006年8月8日，天津市第一块历史风貌建筑保护标志牌在耀华中学礼堂前揭幕。
●《小楼春秋》解说词：
耀华中学礼堂在当年是特别有名的一个建筑，是当时天津特别重要的一个演出场所，俄罗斯有一个夏里亚宾，被称作音乐史上最伟大的男低音，就曾经在耀华礼堂举行过一次非常成功的演出。古老的俄罗斯民歌在耀华的礼堂中响起，这是许多听惯了京剧的天津观众与古典音乐的最初碰撞，后来成为著名剧作家的曹禺也坐在观众席里。（节选）
