靖康元年（1126）的一天，北宋都城开封府金水门外的瑶华宫突发大火，迅猛的火势很快将整个宫殿吞没。然而这场大火虽然事关皇族，却并没有引起多大的注意，因为瑶华宫只是一座类似于冷宫的道观，里面居住的是被宋哲宗废黜的皇后——孟皇后，史称“元祐皇后”。
所幸孟皇后在火灾中安然无恙，朝廷的处理方式也很简单，将她安置到了延宁宫。然而没多久延宁宫又因失火变成了一片瓦砾，孟皇后走投无路，只好到大相国寺附近的弟弟家居住。
虽然不幸的事儿一件接一件，但孟皇后并没有表露出一丝怨天尤人的不平之气，因为对于她来说，这只不过是她一生众多不幸的延续罢了。
孟皇后出身世家，她的爷爷孟元曾官至太尉，家境优裕，她命运的改变缘于一场选秀。元丰八年（1085），宋哲宗赵煦即位当了皇帝。哲宗祖母太皇太后高氏临朝听政，随着哲宗年龄的增长，高氏开始操心起孙子的婚事，于是让人选了世家之女百余人入宫，经过层层选拔，她被高氏相中。元祐七年（1092），高氏以“能执妇礼，宜正位中宫”将她册封为皇后，并为她与哲宗操办了大婚典礼。
从一个世家女孩，一下子登上了皇后的宝座，这种一步登天的人生蜕变让所有人都羡慕不已。然而一切繁华不过一场虚幻，作为皇帝的宋哲宗对这个比他大三岁的皇后其实并不喜欢，只不过碍于祖母的安排，他没有办法只能屈就。到了元祐八年秋，随着高氏的去世，孟皇后的好日子也走到了尽头。
宋哲宗宠爱貌美如花、才艺双绝的婕妤刘氏，对孟皇后日渐疏远。而刘氏显然看出了其中的门道，而她的野心又远不止当个婕妤、贵妃。绍圣三年（1096），哲宗与孟皇后所生的女儿福庆公主重病，御医想了很多方法都没能治好，孟皇后的姐姐情急之下就持道家的符水入宫来给外甥女治病。孟皇后一见大惊失色，因为符水之事历来是宫中的禁忌，她忙命人将符水藏了起来。待到宋哲宗过来看望女儿时，孟皇后如实说明了原委，哲宗以为是人之常情也没怪罪。不久后，福庆公主去世，孟皇后养母燕夫人等入宫为皇后及公主祈福，这正给了刘氏陷害的口实。她将这两件事联系起来，在宋哲宗面前添油加醋，说这是皇后在诅咒皇帝。
哲宗听后也起了疑心，于是命大臣梁从政、苏珪彻查此案，在刘氏和宰相章惇的授意下，他们逮捕了皇后左右侍女及宦官数十人。这些人都感念皇后的恩德，不愿诬陷她，结果遭到刑讯逼供，史载“搒掠备至，肢体毁折，至有断舌者”，个个被打得体无完肤，割舌断肢者不在少数。最后，梁从政等人不得不伪造供词，才让哲宗相信孟皇后图谋不轨。孟皇后因此被废，迁居瑶华宫。瑶华宫是个用于安置被废妃嫔出家的道观，比冷宫还要清静、阴冷。
孟皇后生性淡泊，对于命运如此的大起大落，她没有表现出过度的愤懑与不平，而是坦然接受了这一切，平静地过起了修行的日子。
元符三年（1100），年仅24岁的宋哲宗突然病逝，他的弟弟端王赵佶继位，是为宋徽宗。宋徽宗很同情这位嫂子的遭遇，孟皇后被恢复了名誉、尊为“元祐皇后”并被迎回了皇宫。然而孟皇后还没来得及好好高兴一下，那位已成为“元符皇后”的刘氏迅速勾结蔡京等人，逼迫宋徽宗再次废去孟皇后的身份，令其“复居瑶华宫”，这一待就是二十五年。
在瑶华宫的日子虽然清苦，倒也平静，直到这一场大火将瑶华宫化为灰烬。靖康二年，宋钦宗闻悉孟皇后的遭遇，想再次把孟氏接回皇宫，重新尊为“元祐皇后”。然而，诏令还没有发出去，金兵就攻陷了汴京（今河南开封），史称“靖康之祸”，京城内外包括徽宗、钦宗及所有后妃、皇子、皇女、皇孙、宗室、外戚等皇族成员总共三千多人全部被抓走掠往金国。只有两个人成了例外，一个是出使在外的康王赵构，另一个就是因瑶华宫失火而隐居在私人旧宅的孟皇后。
这真是不幸中的大幸。金兵北撤后，孟皇后被迎回了皇宫，恢复了“元祐皇后”的尊号，并开始垂帘听政。但她显然并不贪恋权位，第一件事就是册立赵构为帝。等宋高宗赵构在南京应天府（今河南商丘）即位，孟皇后就撤帘不再听政，退居到了幕后。建炎三年（1129），护卫统制苗傅、刘正彦不满高宗消极抗金，发动兵变。危急之时，孟皇后处变不惊，一面对叛将好言劝慰，一面派人联络韩世忠等将领平叛。兵变平定后，孟皇后再次撤帘，还政于宋高宗。就这样，一个柔弱的女子，在大宋存亡的关键时刻，凭只手支撑起了半边天，让宋朝的香火得以延续。
绍兴元年（1131），孟皇后去世，宋高宗以继子的身份服重孝，并给予她昭慈献烈皇后这一评价极高的谥号。据史载，当初高氏在册封孟皇后的时候曾感叹说：“斯人贤淑，惜福薄耳！异日国有事变，必此人当之。”事实果然像高氏说的那样。
孟皇后是不幸的，她一生最美好的时光，都是在青灯的陪伴之下度过；而她又是幸运的，正是这种清静，甚至连这种清静都不肯给予的一场大火，让她躲过了金兵的劫难，给了她一个幸运的补偿。
人生没有永远的幸运，也没有永远的不幸，命运为你关上一扇门，定会为你打开一扇窗。就像加拿大诗人、歌手莱昂纳德·科恩在《颂歌》中所说：“万物皆有裂痕 那是光照进来的地方。”上天给予我们生活的缺憾，何尝不是命运之机呢？
