蔡元培（1868—1940年）毕生以“学术救国，道德救国”为信念，淡泊名利，清廉自律，孜孜矻矻致力于教育事业，殚精竭虑，鞠躬尽瘁，是中国现代教育史上一座伟大的丰碑。蔡元培于1940年3月5日在香港溘然长逝，毛泽东感佩其志节操守和人格魅力，电唁“学界泰斗，人世楷模”八字，给予至高评价。

　　● 主政教育

　　清廉正直

　　清光绪十八年（1892），蔡元培进士及第，两年后得授翰林院编修。帝师翁同龢在日记中记述“（蔡）年少通经，文极古藻，隽才也”！

　　1902年，蔡元培在上海发起中国教育会，创立爱国学社、爱国女学，并师从著名教育家马相伯刻苦攻读拉丁文，每天早晨从徐家汇的南洋公学徒步至土山湾，往返十余里，栉风沐雨而甘之如饴。第二年，担纲主笔《警钟日报》，冬日滴水成冰，室内寒冷彻骨，他双手冻疮溃裂，清涕直流如水，犹奋笔疾书，挥毫不歇。这年除夕，蔡元培穷困潦倒，捉襟见肘，万般无奈之下，从友人那里借得一颗蜜蜡朝珠，典当了一块大洋，这才惨淡地过了新年。

　　1907年5月，蔡元培以不惑之年赴德留学，回国后出任中华民国南京临时政府教育总长，亲自规划教育方针，制定现代教育制度，提出修改学制、男女同校、废除读经等改革举措，创办留法勤工俭学会。1916年年底，蔡元培以深孚众望的道德文章和无出其右的人格魅力，出任北京大学校长。他支持新文化运动，倡导学术研究，主张对新旧思想“兼容并包”“以美育代宗教”，开“学术”与“自由”之风，北京大学从此声名鹊起，举世瞩目。

　　蔡元培为人敦厚，主政北大时期，以清廉正直而名闻海内。北京古物陈列所副所长兼北大文科讲师沈迈士，一日在蔡元培家晤谈，适逢有客人携礼求见，却被蔡元培婉言以拒。沈迈士感慨系之，后来在《怀念蔡元培先生》一文中写道：“这虽是一件小事，却是小中见大，充分表现了蔡先生的高尚品格，对我教育很大。”

　　无独有偶，许多年以后，蔡元培的朋友程宗沂从外地邮寄了一些茶叶和枣子，蔡元培感激之下颇为不安，于是给对方转汇了20大洋，内心才稍感安稳踏实。而据《国民》杂志创办人之一的段锡朋回忆，他在北大读书期间，有一次路过校长室，看见一个伙计给校长送午饭，就好奇地打开菜篮盖子，发现里面只是一碗木须炒肉、一碗醋熘白菜和几个馒头。原以为堂堂大学校长，吃的即便不是山珍海味，起码也得有三盘四碗，段锡朋怎么也不会想到，蔡校长的午餐竟然如此简单。

　　● 整饬校风

　　砥砺德行

　　“私德不修，祸及社会。”蔡元培担任北京大学校长后，非常重视教职员工和学生的品行修养及道德建设，他在就职演说中向学生提出了三点要求：一是抱定宗旨，二是砥砺德行，三是敬爱师友。为整饬校风，他不遗余力与社会浊流作斗争。

　　1918年年初，蔡元培在北大发起组织“进德会”。所谓“进德”，意指通过锤炼个人的道德行为，树立新的社会风尚，潜移默化，影响他人，达到提升全民道德修养及其水准的目的。1月19日，蔡元培在《北京大学日刊》第49号上刊登《北京大学之进德会旨趣书》，开宗明义地提出组织进德会的目的，在于增进个人道德品质，甘当清流之士，担负起改良社会风气的职责。

　　“旨趣书”明确了进德会甲、乙、丙种三个等级的会员条件。其中规定：“甲种会员，不嫖、不赌、不娶妾；乙种会员，于前三戒外，加不作官吏、不作议员二戒；丙种会员，于前五戒外，加不吸烟、不饮酒、不食肉三戒。”在“旨趣书”中，蔡元培还概括提炼了加入进德会的三大社会功效：一是可以绳己，二是可以谢人，三是可以止谤。

　　“旨趣书”发布后，北大教师、职员、学生纷纷响应，踊跃递交入会申请书。许多知名教授竞相加入，如甲种会员李大钊、陈独秀、许德珩、沈尹默、章士钊、马寅初、马叙伦、罗家伦、周炳琳、朱家骅、胡适、王宠惠、辜鸿铭等；乙种会员蔡元培、范文澜、傅斯年、钱玄同、徐宝璜、康白情等；丙种会员梁漱溟、李石曾等。

　　5月28日，北大进德会召开成立大会，蔡元培亲自担任主持、发表演讲，并当选为会长。各地新闻媒体纷纷予以报道的同时，在海外也引起了极大关注。日本东京《日支时论》第4卷第2号译载了进德会宣言，同时冠以引言，称赞蔡元培是“一代硕学及德望家，素为人之所知，今观此趣意书，不特可知中国有识者阶级之社会道德观，及对于社会改良之意见，并亦可借以知中国之一面也”。

　　北大进德会在蔡元培领导下，会员遵守戒律，严于律己，提高道德水准，匡正腐朽风气。蔡元培自己身体力行，兼具道德、学问、文章三者之美，尤其是个人私德修养之完美，臻于极致，堪称完人，成为举世公认的模范会员。

　　● 身无长物

　　居无定所

　　1928年，蔡元培改任中央研究院院长，应酬繁多，开销增大。被称为“中国考古学之父”的李济，在《融会中西学术的大师》一书中记述了这样一件事：“中研院”的部下听说蔡元培的薪水入不敷出，便好心使然，在每月既定薪水的基础上，悄悄地给院长多加了200元。蔡元培发觉后，立即退还了多发的这笔钱，还反复强调，凡事必须按规定办，生活清苦不要紧，为人处世一定要清清白白、堂堂正正。

　　按常理说，蔡元培先后担任教育总长、北大校长、大学院院长以及“中研院”院长等职务，薪俸优厚，生活自然优渥，然而事实并非如此。蔡元培薪酬虽然不低，但支出也多，除了不吝购买古今中外的书籍外，他宅心仁厚，热衷社会公益，恻隐为怀，经常捐资捐物，接济生活困难的学生和亲友，以致名下没有房产，几无置业，居住的房屋始终是租借的，全家总是随蔡元培任职地的变动而不断搬迁。1928年后，蔡元培举家定居上海，10年间，住所搬过5次，先是住在凤阳路，后来又搬到万航渡路、愚园路、华山路的寓所内，其生活之清廉简朴，令人肃然起敬。

　　1935年9月，蔡元培的朋友、同事、学生，诸如蒋梦麟、胡适、王星拱、丁燮林、赵畸、罗家伦等联名写信给他：“我们知道先生为国家、为学术劳瘁了一生，至今还没有一所房屋，所以不但全家租人家的房子住，就是书籍，也还分散在北平、南京、上海、杭州各地。因此我们商定这回献给先生的寿礼，是先生此时最缺少的一所可以住家、藏书的房屋……我们希望先生把这所大家献奉的房屋，用作颐养、著作的地方，同时，这也可以看作社会的一座公共纪念坊……”倡议发出后，各界名流纷纷响应。可终因日寇侵华日益加剧，这一饱含旧雨新知真挚情谊的“送房建屋”之愿，中途夭折。

　　● 长眠香港

　　典衣质物

　　蔡元培晚年体弱多病，目疾日重。1937年11月流寓香港后，他更是物资匮乏，生活拮据，不时举债度日。然而即便如此，每每稍有余钱，仍不忘款接亲朋，周济寒士。彼时，早年投身民主革命的广东籍诗人廖平子，清高自负，不屑钻营，妻女以织履为生，家无隔夜之粮。廖平子非常敬慕蔡元培，时常将自己的诗作奉呈阅示。蔡元培知道他生活清寒，所以每当他前来递送诗作时，总是赠予法币10元，几乎每月皆然，历数年而不断。

　　1940年，正值中华民族同仇敌忾抵御外侮的烽火年代，蔡元培不幸溘逝香港，举国为之哀悼。让人悲切的是，蔡元培清贫一生，清廉一世，临终前犹欠下医院千余元的医药费，蔡夫人只能典衣质物结付欠费。而且，蔡元培入殓时的衣衾棺木的费用，也是在商务印书馆王云五发起筹集下才得以凑齐，送葬市民闻之泪目。出殡时，因无钱雇聘乐队，香港大学中文系主任、昔日北大学生许地山匆忙找来10面铜锣，在队伍前面边敲边行……这一切，诚如武汉大学首任校长王世杰所言：“蔡先生是中国历史上的清廉模范，其清廉虽让人心疼，但这恰恰也是他特别伟大的地方。”

　　3月11日，《大公报》记者西夷发表了《送蔡孑民先生遗榇安厝》，文中感慨道：“蔡先生毕生以学术依皈，他不愿做官，不会发财，他身后的萧条情形，说来使人难以置信。而就在旧历新年，他还向王云五先生要求过经济的帮忙……人总有一个死，不过死当如先生完整无瑕地死，才能获得千秋万世的景仰。”

　　蔡元培的墓地位于香港华人永远坟场的半山坡上，占地不足6平方米，不彰不显，几乎淹没在数以万计的密密匝匝的大小坟茔之中。墓地既无雕像，亦无相片，墨绿色的墓碑中间，仅镌刻着“蔡孑民先生之墓”，由好友叶恭绰题写；左边刻有“蔡元培先生墓表”，出自台静农之手，记述了蔡元培的生平；下方署款“香港北京大学同学会设立”。其朴素和简陋，与蔡元培的地位及名望相去甚远，但这丝毫不会淡漠人们对先生的缅怀和崇敬。

　　● 嘉言懿行

　　家风递传

　　蔡元培自小聪颖，好学不倦，虽幼年丧父，但贫贱不移，秉承“不苟取，不妄言”的家训，博览群书，勤于治学，常怀清廉之思，尽显清风之气，其高洁品行，伟大人格，至今熠熠生辉，光芒不减。

　　蔡元培生前和家人恪守清廉，甘于清苦，一生所言所行、所作所为，在胡适眼中不啻“高山仰止，景行行止”，他在评价蔡元培时，一连用了5个反问句，以疑显是，表达了自己由衷的爱戴之情：“我们回想一下，过去数十年间，在思想界、文化界执着火炬而不断前进的有几个？数十年如一日，不为利禄变节的有几个？始终忠实于真理、不愧屋漏的有几个？为民主自由而奋斗到底、不避刀俎斧钺的有几个？始终成为青年导师、知行合一不欺骗青年的又有几个？”高度凝练地总结了蔡元培在中国现代思想、文化、教育史上无可比拟的功勋和贡献，颂扬了他在人们心目中难以逾越的成就和地位。

　　1942年，蔡夫人周峻怀揣着蔡元培的《自写年谱》等珍贵手稿，携子女从香港回到上海，栖身于华山路的寓所内。新中国建立后，上海市市长陈毅特地作出批示，要求对蔡元培的家属“免收房租”。可是，1975年蔡夫人去世后，居住在这里的蔡氏子女表示，他们要以父亲为榜样、为标杆，诵家训，传家风，不给国家添负担，不为政府添麻烦，主动向相关部门提出要交纳房租。

　　上世纪80年代后，社会各界要求将蔡元培之墓自香港迁至北大的建议不时被提起。2011年11月24日，蔡元培的孙女、北大讲师蔡磊砢在香港拜谒祖父时对媒体表示，蔡元培归骨北大的呼声不小，但蔡家人认为蔡墓应留在香港──香港早已回归祖国，蔡元培是葬在中国的土地上。蔡磊砢同时指出：“另一方面，迁墓也非常耗费人力、物力、财力，对于我祖父而言，这不是他一向做事为人风格。”显然，蔡元培的嘉言懿行以及奉为圭臬的家风家训，在他的言传身教之下，已然在其后辈的身上得到了淋漓尽致的再现。